Del distrito financiero de Ámsterdam a PlusPlus: Entrevista del periódico FD a Peter Heijen, Consejero Delegado

Este fin de semana, 5 de diciembre de 2020, la revista FD Persoonlijk Magazine publicó una entrevista con el director de PlusPlus, Peter Heijen. Sobre ambiciones, ideales y, por supuesto, PlusPlus*. Lea la entrevista completa a continuación, realizada por Jeroen Bos.

De niño, Peter Heijen ya era un chico idealista que no soportaba la injusticia en el mundo. Una vez escribió una carta al entonces Primer Ministro Ruud Lubbers. El tema: niños que arrancaban las patas a las arañas. Le preguntó si el Primer Ministro podía hacer algo al respecto. Puede parecer un poco extraño que este niño idealista acabara trabajando en el Zuidas de Ámsterdam como banquero veinte años más tarde. Su tarea: asesorar sobre inversiones a personas adineradas.

Empezó a carcomerme", dice Heijen. Sobre todo después de viajar de mochilero por Bangladesh hace más de diez años. Su viaje empezó en la ciudad india de Calcuta: "Allí viven familias en la calle, madres con niños. Es angustioso y desgarrador. Pero en el sur de Asia hay niños que viven en la calle sin sus padres. Cuando ves eso, te rompes".

De vuelta a los Países Bajos, Heijen empezó a investigar el problema de la pobreza como una especie de analista de la equidad. Se graduó como econometrista, por lo que también calculó cómo escalar las soluciones. Sus principales conclusiones fueron que la creación de empleo es la herramienta más poderosa en la lucha contra la pobreza. Y que estos empleos deben crearse en las PYME. Sin embargo, las PYME de los países pobres tienen muy poco acceso a la financiación.

Zumo de piña en Benín

Así que pensé, voy a empezar a crowdfunding para estos empresarios de PYME en los países en desarrollo", dice Heijen, que para entonces había dejado su trabajo como banquero. "Así es como nació Lendahand hace unos diez años. Ofrecemos a la gente la posibilidad de prestar dinero a empresarios y contribuir así a un mundo más justo y con menos pobreza'.

'Con Lendahand, ahora prestamos millones al mes, así que realmente estamos marcando la diferencia, pero no llegamos también a los más pobres de las zonas rurales', dice Heijen. Por eso, junto con Solidaridad e ICCO, creó una nueva plataforma: PlusPlus. A diferencia de Lendahand, PlusPlus concede préstamos sin intereses. Y mientras Lendahand se centra en la lucha contra la pobreza, PlusPlus pretende trabajar en la seguridad alimentaria en África, Asia y América Latina. Heijen cita el ejemplo de un productor de zumo de piña en Benín, que puede expandirse con un préstamo de PlusPlus.

Heijen se siente muy satisfecho de su trabajo, aunque los primeros años no fueron fáciles. Y, lo más importante: 'Me siento bien no cerrando los ojos ante los problemas del mundo, sino afrontándolos'.

*Nota del editor: En 2023, PlusPlus pasó a formar parte de la plataforma de impacto crowdfunding. Lendahand