Una energía eléctrica fiable equivale a una economía más fuerte y una mejor calidad de vida: esto es lo que hace Sollatek al respecto

Lendahand Tuvimos la oportunidad de visitar una de nuestras empresas de cartera, Sollatek Electronics Kenya, para conocer el impacto de sus productos y servicios en la comunidad. Lo pasamos muy bien hablando con Natalie Balck, Jefa de Proyectos y Asociaciones, y Devlin D'Souza, Jefe de Ventas de Sollatek, en su oficina de Nairobi.

Sollatek es una empresa de energía solar y gestión de la energía que lleva 35 años operando en Kenia. La empresa es conocida sobre todo por sus dispositivos de protección eléctrica. Entre ellos se encuentran sus conmutadores automáticos de tensión (AVS), sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI), reguladores de tensión, estabilizadores de tensión y protectores de tensión, que evitan que las fluctuaciones repentinas de energía dejen a las empresas sin la energía necesaria. En la década de 2000, Sollatek también entró en el sector de la energía solar.

Mucha gente sigue necesitando soluciones de gestión de la energía

Apagones y caídas de tensión: estas palabras son demasiado comunes para los kenianos y, por extensión, para los ciudadanos de otros países en desarrollo.

"Ahora mismo, cada vez que se corta la luz, recibimos un aluvión de llamadas. El negocio se viene abajo, parte de la fábrica deja de funcionar o todos en casa tienen que dejar lo que están haciendo. Así que saben que hay una opción mejor", dice Natalie cuando le preguntamos por la demanda y el conocimiento de la energía solar y las soluciones de gestión de la energía en Kenia.

En los países avanzados, la red eléctrica es relativamente estable (y puedes disfrutar de compensaciones si los contratiempos arruinan tus aparatos). En Kenia, eso sigue siendo un sueño.

Las zonas desatendidas

Luego están los que no tienen electricidad. Algunas zonas del condado de Turkana, en el norte de Kenia; del condado de Isiolo, en el alto este del país; y de los condados de Taita Taveta, Kilifi y Kwale, en la costa, no están conectadas a la red eléctrica.

La electricidad en estos lugares seguía siendo un lujo hasta que proyectos solares como el Proyecto Jua II de Sollatek (financiado por la Fundación OVO) vinieron al rescate hace unos 2 años.

300 paneles solares aislados en zonas de bajos ingresos

El Proyecto JuaII consistió en la instalación de 300 sistemas solares fotovoltaicos aislados de la red en escuelas y dispensarios. Estos sistemas solares alimentan equipos educativos como tabletas y ordenadores en las escuelas, reduciendo la brecha digital para los niños escolarizados. Ahora, las clínicas pueden disfrutar de una mejor iluminación incluso durante la noche, lo que reduce la mortalidad materna.

Ayudar a los clientes a proteger sus costosos aparatos

Cuando la electricidad fluctúa, los aparatos corren el riesgo de dañarse. Natalie menciona los rayos y las altas tensiones, sobre todo en zonas muy industrializadas, como algunas de las causas de la inestabilidad eléctrica en Kenia.

"Nairobi tiene un alto voltaje. Normalmente es de 250V o más, pero debería ser de 240V. Aquí hay mucha industria. En otros lugares del país se producen fluctuaciones en los transformadores o subestaciones que pueden causar graves daños".

Son estos cambios de tensión e interrupciones del suministro eléctrico los que destrozan los aparatos de los clientes y reducen su vida útil. La gama de protectores asequibles de Sollatek (algunos por sólo 15 dólares) se apagan y mantienen apagados durante las fluctuaciones de tensión hasta que la corriente vuelve a la normalidad, evitando que los dispositivos se frían. Esto permite a los clientes ahorrar miles de chelines en la reparación y sustitución de congeladores, televisores, ordenadores y otros aparatos costosos.

Mantener la prosperidad de las empresas

Los promotores inmobiliarios, especialmente los que alquilan viviendas de alta gama, forman parte de la clientela de Sollatek. Al integrar los dispositivos de gestión de energía en el diseño de las viviendas, los promotores inmobiliarios se aseguran de que el suministro eléctrico sea estable, lo que atrae a los inquilinos.

Natalie explica cómo los bancos, las empresas de procesamiento de productos lácteos y las empresas de fabricación (como las de cosméticos, productos farmacéuticos y colchones) también tienen que agradecer a los estabilizadores de potencia y a los dispositivos de reserva de energía de Sollatek su continuidad y rentabilidad.

"Hemos trabajado con bancos y todos sus cajeros llevan estabilizadores. No quieren que un cajero se caiga". Las empresas lácteas también necesitan estabilizadores y energía de reserva para producir leche UHT. Sus máquinas tienen que funcionar durante 6 horas seguidas", añade.

La gama de estabilizadores de Sollatek corrige los cambios de tensión para que las máquinas de estas fábricas funcionen con el voltaje necesario. Los dispositivos de reserva de energía almacenan energía para que las máquinas sigan funcionando tras un apagón, evitando así pérdidas de negocio.

Creación de empleo y fomento de empresas duraderas

Aunque Sollatek ha empleado directamente a 50 personas, la empresa ha sido algo más que un simple empleador. La relación de Sollatek con sus distribuidores es inmejorable.

Con más de 85 distribuidores en todo el país, no es sólo la calidad y la consistencia de los productos de Sollatek lo que ha hecho que los distribuidores vuelvan, durante décadas.

"Ofrecemos a los distribuidores condiciones de pago atractivas, formación anual y les enseñamos nuestros diferentes productos y lo que quieren almacenar. Muchas veces, cuando concedemos una subvención o llevamos a cabo algún otro proyecto en esa zona, también trabajamos con nuestros distribuidores para apoyarles", explica Natalie.

Devlin también mencionó que Sollatek tiene previsto ampliar su red de distribución en Kenia y otros países de África Oriental.

Los proyectos solares a mayor escala son el futuro

Proyectos más grandes equivalen a mayor impacto y crecimiento más rápido, y eso es lo que Sollatek pretende ahora.

La principal actividad de Sollatek ha sido la venta de dispositivos de protección de tensión y la realización de pequeños proyectos sin conexión a la red (como en hogares, clínicas y pequeñas empresas), pero su objetivo es expandirse a proyectos comerciales e industriales de mayor envergadura.

"Ya nos llegan solicitudes de grandes organizaciones, pero nunca hemos tenido equipo para atenderlas. Nuestro primer gran proyecto solar (Proyecto Jua II) superaba el millón de euros. Eso es lo que queremos, tener unos cuantos cada año, lo que nos ayudará a crecer y a ampliar nuestras posibilidades", explica Natalie.

Afrontar los retos

Aunque Sollatek se ha consolidado como una empresa de confianza en África Oriental, no ha estado exenta de dificultades.

Los retrasos en los envíos causados por la pandemia de COVID-19 encabezan la lista. Sin embargo, sus sólidas relaciones con los distribuidores y una presencia líder en el mercado del control de potencia salvan la situación.

"Nuestros distribuidores suelen ser más fieles por las demás ventajas que les proporcionamos: Las atractivas condiciones de pago, las entregas, el servicio posventa, las garantías... Quieren nuestros productos porque les proporcionamos todo un servicio aparte de productos de alta calidad", dice Natalie.

La afluencia de productos falsificados y la competencia más barata también les perjudica, ya que algunos clientes son muy conscientes de los precios.

Gracias a la financiación y a las asociaciones pertinentes, Sollatek es todo negocio.

A pesar de las deficiencias, Sollatek no experimenta una caída de la demanda. La empresa es todo negocio. Natalie explica cómo la financiación de Lendahand ha sido una parte crucial de los proyectos de Sollatek.

"Llevamos 4 años trabajando con Lendahand ", dice Natalie. "No sabíamos lo que era el crowdfunding, pero ahora nos hemos convertido en expertos. Ahora somos nosotros los que se lo explicamos a los demás. Prácticamente no podríamos vivir sin Lendahand".