Frá fjármálahverfinu í Amsterdam til PlusPlus: Viðtal við forstjóra Peter Heijen í FD dagblaðinu

Þessa helgi, 5. desember 2020, birti FD Persoonlijk Magazine viðtal við Peter Heijen, framkvæmdastjóra PlusPlus. Um metnað, hugsjónir og auðvitað, PlusPlus*. Lestu allt viðtalið hér að neðan, eftir Jeroen Bos.

Sem barn var Peter Heijen þegar orðinn hugsjónadrengur sem þoldi ekki óréttlæti í heiminum. Hann skrifaði einu sinni bréf til þáverandi forsætisráðherra Ruud Lubbers. Efnið: börn sem toga fætur af köngulóm. Hann spurði hvort forsætisráðherrann gæti gert eitthvað í því. Það gæti virst svolítið skrýtið að þessi hugsjóna litli drengur myndi enda á því að vinna í Zuidas í Amsterdam sem bankamaður tuttugu árum síðar. Verkefni hans: að veita fjárfestingarráðgjöf til auðugra einstaklinga.

„Það byrjaði að naga mig,“ segir Heijen. Sérstaklega eftir að hann fór í bakpokaferðalag um Bangladess fyrir meira en tíu árum. Ferð hans hófst í indversku borginni Kalkútta. „Fjölskyldur búa á götunum þar, mæður með börn. Það er átakanlegt og hjartnæmt. En í Suður-Asíu eru börn sem búa á götunum án foreldra sinna. Þegar þú sérð það, brýtur það þig.“

Aftur í Hollandi byrjaði Heijen að rannsaka vandamál fátæktar eins konar hlutabréfagreiningarmaður. Hann útskrifaðist sem hagfræðingur, svo hann reiknaði einnig út hvernig mætti stækka lausnir. Helstu niðurstöður hans voru að atvinnusköpun er öflugasta tækið í baráttunni gegn fátækt. Og að þessi störf þurfi að vera sköpuð í litlum og meðalstórum fyrirtækjum. Hins vegar hafa lítil og meðalstór fyrirtæki í fátækum löndum mjög lélegan aðgang að fjármögnun.

Ananassafi í Benín

„Svo ég hugsaði, ég mun bara byrja á crowdfunding fyrir þessa litlu og meðalstóru frumkvöðla í þróunarlöndum,“ segir Heijen, sem hafði þá sagt upp starfi sínu sem bankamaður. „Þannig fæddist Lendahand fyrir um tíu árum. Við bjóðum fólki tækifæri til að lána peninga til frumkvöðla og þannig stuðla að réttlátari heimi og minni fátækt.“

„Með Lendahand erum við nú að lána milljónir á mánuði, svo við erum virkilega að gera mun, en við náum ekki til fátækustu fólksins á landsbyggðinni eins vel,“ segir Heijen. Þess vegna, ásamt Solidaridad og ICCO, bjó hann til nýja vettvang: PlusPlus. Ólíkt Lendahand veitir PlusPlus vaxtalaus lán. Og á meðan Lendahand einbeitir sér að baráttunni gegn fátækt, miðar PlusPlus að því að vinna að fæðuöryggi í Afríku, Asíu og Suður-Ameríku. Heijen nefnir dæmi um framleiðanda ananassafa í Benín, sem getur stækkað með láni frá PlusPlus.

Heijen fær mikla ánægju úr starfi sínu, þó að fyrstu árin hafi ekki verið auðveld. Og, það mikilvægasta: „Það líður vel að loka ekki augunum fyrir vandamálum heimsins heldur takast á við þau.“

*Athugasemd ritstjóra: Árið 2023 varð PlusPlus hluti af áhrifafjármögnunarvettvanginum Lendahand