Do distrito financeiro de Amesterdão para o PlusPlus: Entrevista do jornal FD com o Diretor Executivo Peter Heijen

Este fim de semana, 5 de dezembro de 2020, a revista FD Persoonlijk Magazine publicou uma entrevista com o diretor do PlusPlus, Peter Heijen. Sobre ambições, ideais e, claro, PlusPlus*. Leia a entrevista completa abaixo, por Jeroen Bos.

Em criança, Peter Heijen já era um rapaz idealista que não suportava a injustiça no mundo. Uma vez escreveu uma carta ao então Primeiro-Ministro Ruud Lubbers. O assunto: crianças que arrancam as pernas às aranhas. Perguntou-lhe se o Primeiro-Ministro podia fazer alguma coisa a esse respeito. Pode parecer um pouco estranho que este rapazinho idealista acabasse por trabalhar como banqueiro no Zuidas de Amesterdão vinte anos mais tarde. A sua tarefa: dar conselhos de investimento a pessoas ricas.

Começou a atormentar-me", diz Heijen. Sobretudo depois de ter feito uma viagem de mochila às costas pelo Bangladesh, há mais de dez anos. A sua viagem começou na cidade indiana de Calcutá. "As famílias vivem nas ruas, mães com crianças. Isso é angustiante e de partir o coração. Mas no Sul da Ásia, há crianças a viver nas ruas sem os pais. Quando vemos isso, ficamos destroçados".

De regresso aos Países Baixos, Heijen começou a investigar o problema da pobreza como uma espécie de analista de acções. Licenciou-se em econometria, pelo que também calculou a forma de escalar as soluções. As suas principais conclusões foram que a criação de emprego é a ferramenta mais poderosa na luta contra a pobreza. E que esses empregos precisam de ser criados nas PME. No entanto, as PME nos países pobres têm um acesso muito fraco ao financiamento.

Sumo de ananás no Benim

"Por isso, pensei: vou começar a crowdfunding para estes empresários de PME nos países em desenvolvimento", diz Heijen, que nessa altura já tinha deixado o seu emprego como banqueiro. "Foi assim que nasceu a Lendahand há cerca de dez anos. Oferecemos às pessoas a possibilidade de emprestar dinheiro a empresários e, assim, contribuir para um mundo mais justo e menos pobreza".

Com o Lendahand, estamos agora a emprestar milhões por mês, pelo que estamos realmente a fazer a diferença, mas não chegamos também às pessoas mais pobres das zonas rurais", diz Heijen. É por isso que, juntamente com a Solidaridad e a ICCO, ele criou uma nova plataforma: PlusPlus. Ao contrário da Lendahand, a PlusPlus oferece empréstimos sem juros. E enquanto o Lendahand se concentra na luta contra a pobreza, o PlusPlus pretende trabalhar na segurança alimentar em África, na Ásia e na América Latina. Heijen cita o exemplo de um produtor de sumo de ananás no Benim, que pode expandir-se com um empréstimo do PlusPlus.

Heijen sente-se muito satisfeito com o seu trabalho, embora os primeiros anos não tenham sido fáceis. E o mais importante: "É bom não fechar os olhos aos problemas do mundo, mas sim enfrentá-los".

*Nota do editor: Em 2023, a PlusPlus passou a fazer parte da plataforma de impacto crowdfunding Lendahand