Energia eléctrica fiável é sinónimo de uma economia mais forte e de uma melhor qualidade de vida: eis o que a Sollatek está a fazer para o conseguir

A Lendahand teve a oportunidade de visitar uma das empresas da nossa carteira, a Sollatek Electronics Kenya, para descobrir o impacto dos seus produtos e serviços na comunidade. Foi um momento emocionante falar com Natalie Balck, Chefe de Projectos e Parcerias, e Devlin D'Souza, Diretor de Vendas (CSO) da Sollatek no seu escritório de vendas em Nairobi.

A Sollatek é uma empresa de gestão de energia e energia solar que opera no Quénia há 35 anos. A empresa é mais conhecida pelos seus dispositivos de proteção de energia. Estes incluem os seus comutadores automáticos de tensão (AVS), fontes de alimentação ininterrupta (UPS), reguladores de tensão, estabilizadores de tensão e protectores de tensão; impedindo que as flutuações súbitas de energia deixem as empresas sem energia crucial. Nos anos 2000, a Sollatek entrou também no sector da energia solar.

Muitas pessoas continuam a precisar de soluções de gestão de energia

Apagões e cortes de energia - estas palavras são demasiado comuns para os quenianos e, por extensão, para os cidadãos de outros países em desenvolvimento.

"Atualmente, sempre que a energia é cortada, recebemos um fluxo de chamadas. O negócio vai abaixo, uma parte da fábrica deixa de funcionar, ou toda a gente em casa tem de deixar de fazer o que está a fazer. Por isso, sabem que há uma opção melhor", diz Natalie quando lhe perguntamos sobre a procura e a sensibilização para a energia solar e as soluções de gestão de energia no Quénia.

Nos países avançados, a energia da rede eléctrica é relativamente estável (e é possível usufruir de uma compensação se os soluços de energia arruinarem os aparelhos). No Quénia, isso continua a ser um sonho.

As zonas mal servidas

Depois, há os que não têm energia para usufruir. Algumas zonas do condado de Turkana, no Norte do Quénia; do condado de Isiolo, no Alto Oriente do Quénia; e dos condados de Taita Taveta, Kilifi e Kwale, na Costa, não estão ligadas à rede eléctrica.

A eletricidade nestes locais continuou a ser um luxo até que projectos solares como o Projeto Jua II da Sollatek (financiado pela Fundação OVO) vieram em socorro há cerca de dois anos.

300 painéis solares fora da rede em zonas de baixos rendimentos

O Projeto Jua II envolveu a instalação de 300 sistemas solares fotovoltaicos (PV) fora da rede em escolas e clínicas de saúde. Estes sistemas solares alimentam equipamento educativo como tablets e computadores nas escolas, colmatando o fosso digital para as crianças que frequentam a escola. Agora, as clínicas podem usufruir de uma melhor iluminação, mesmo durante a noite, reduzindo a mortalidade materna.

Ajudar os clientes a proteger os seus dispositivos dispendiosos

Quando há flutuações de energia, os aparelhos correm o risco de se danificarem. Natalie refere os relâmpagos e as tensões muito elevadas, especialmente em zonas altamente industrializadas, como algumas das causas da instabilidade da energia no Quénia.

"Nairobi tem uma alta tensão. Normalmente, está a 250V ou mais, mas deveria estar a 240V. Há muita indústria aqui. Noutros locais do país, há flutuações nos transformadores ou subestações que podem causar danos graves".

São estas alterações de tensão e interrupções de energia que danificam os dispositivos dos clientes e reduzem a sua vida útil. A gama de protecções acessíveis da Sollatek (algumas por apenas 15 dólares) desliga-se e mantém-se desligada durante as flutuações de tensão até que a energia volte ao normal, evitando que os dispositivos se queimem. Isto permite aos clientes poupar milhares de xelins na reparação e substituição de congeladores, televisores, computadores e outros aparelhos dispendiosos.

Manter as empresas a prosperar

Os promotores imobiliários, especialmente os que alugam casas de luxo, fazem parte da base de clientes da Sollatek. Ao integrar os dispositivos de gestão de energia no design das casas, os promotores asseguram um fornecimento de energia estável, atraindo os inquilinos.

Natalie explica como os bancos, as empresas de transformação de produtos lácteos e as empresas de fabrico (como as que lidam com cosméticos, produtos farmacêuticos e colchões) também têm de agradecer aos estabilizadores de energia e aos dispositivos de reserva de energia da Sollatek pela sua continuidade e rentabilidade.

"Trabalhamos com bancos e todos os seus ATMs têm estabilizadores. Não se quer que uma caixa multibanco vá abaixo. As empresas de lacticínios também precisam de estabilizadores e de backups de energia para produzir leite UHT. As suas máquinas têm de funcionar durante 6 horas seguidas", acrescenta.

A gama de estabilizadores Sollatek corrige as alterações de tensão para que as máquinas destas fábricas funcionem com a tensão necessária. Os dispositivos de reserva de energia armazenam energia para manter as máquinas a funcionar após um apagão, evitando perdas de negócio.

Criação de emprego e promoção de negócios duradouros

Embora a Sollatek tenha empregado diretamente 50 pessoas, a empresa tem sido mais do que um mero empregador. A relação da Sollatek com os seus distribuidores é de cortar a respiração.

Com mais de 85 distribuidores em todo o país, não são apenas a qualidade e a consistência dos produtos da Sollatek que fazem com que os distribuidores voltem há décadas.

"Proporcionamos aos distribuidores condições de pagamento atractivas, formação anual e apresentamos-lhes os nossos diferentes produtos e o que pretendem armazenar. Muitas vezes, quando estamos a conceder um subsídio ou a realizar outro projeto nessa área, trabalhamos também através dos nossos distribuidores nessa área, para os apoiar", afirma Natalie.

Devlin também mencionou que a Sollatek planeia aprofundar a sua rede de distribuição no Quénia e noutros países da África Oriental.

Os projectos solares de maior escala são o futuro

Projectos maiores significam mais impacto e crescimento mais rápido, e é disso que a Sollatek se trata neste momento.

O principal negócio da Sollatek tem sido a venda de dispositivos de proteção de tensão e a realização de pequenos projectos fora da rede (como em casas, clínicas e pequenas empresas).

"Já recebemos pedidos destas grandes organizações, mas nunca tivemos o equipamento necessário para os gerir. O nosso primeiro grande projeto solar (Projeto Jua II), em termos de valor, foi superior a um milhão. É isso que queremos, ter alguns desses projectos todos os anos, o que nos ajudará a crescer e a expandir o que podemos fazer", explica Natalie.

Enfrentar os desafios

Embora a Sollatek se tenha estabelecido como uma empresa de confiança na África Oriental, não tem sido isenta de desafios.

Os atrasos nos envios causados pela pandemia da COVID-19 estão no topo da lista. No entanto, as suas fortes relações com os distribuidores e uma presença líder no mercado de controlo de energia salvam o dia.

"Os nossos distribuidores são normalmente mais fiéis devido às outras vantagens que lhes proporcionamos: As condições de pagamento atractivas, as entregas, o serviço pós-venda, as garantias... Eles querem os nossos produtos porque lhes oferecemos um serviço completo para além de produtos de alta qualidade", afirma Natalie.

O afluxo de produtos contrafeitos e a concorrência mais barata também os afectam, uma vez que alguns clientes são muito sensíveis aos preços.

Com financiamento e parcerias relevantes, a Sollatek está a fazer negócios!

Apesar das deficiências, a Sollatek não está a sofrer uma quebra na procura. A empresa só pensa em negócios. Natalie explica como o financiamento da Lendahand tem sido uma parte crucial dos projectos da Sollatek.

"Trabalhamos com a Lendahand há 4 anos", diz Natalie. "Não sabíamos o que era o financiamento coletivo, mas agora tornámo-nos especialistas. Agora somos nós que o explicamos aos outros! Praticamente não conseguíamos gerir as nossas vidas sem a Lendahand!"