Pålidelig elektricitet er lig med en stærkere økonomi og bedre livskvalitet: Her er, hvad Sollatek gør ved det

Lendahand fik mulighed for at besøge en af vores porteføljevirksomheder, Sollatek Electronics Kenya, for at finde ud af, hvordan deres produkter og tjenester påvirker samfundet. Det var spændende at tale med Natalie Balck, chef for projekter og partnerskaber, og Devlin D'Souza, Chief Sales Officer (CSO) hos Sollatek på deres salgskontor i Nairobi.

Sollatek er et solcelle- og strømstyringsfirma, der har arbejdet i Kenya i 35 år. Virksomheden er bedst kendt for sine strømbeskyttelsesenheder. De omfatter deres Automatic Voltage Switchers (AVS), Uninterruptible Power Supply (UPS), spændingsregulatorer, spændingsstabilisatorer og spændingsvagter, som forhindrer pludselige strømudsving i at efterlade virksomheder uden vigtig energi. I 2000'erne gik Sollatek også ind i solenergiområdet.

Mange mennesker har stadig brug for strømstyringsløsninger

Blackouts og brownouts - disse ord er alt for almindelige for kenyanere og dermed også for borgere i andre udviklingslande.

"Lige nu får vi en strøm af opkald, hver gang strømmen bliver afbrudt. Forretningen går ned, en del af fabrikken holder op med at fungere, eller alle i huset må stoppe med det, de laver. Så de ved, at der er en bedre løsning," siger Natalie, da vi spørger til efterspørgslen og kendskabet til solenergi og strømstyringsløsninger i Kenya.

I avancerede lande er strømforsyningen relativt stabil (og du får kompensation, hvis strømsvigt ødelægger dine enheder). I Kenya er det stadig en drøm.

De underforsynede områder

Og så er der dem, der ikke har strøm. Nogle områder i Turkana County i det nordlige Kenya, Isiolo County i det øvre østlige Kenya og Taita Taveta, Kilifi og Kwale Counties ved kysten er ikke forbundet med elnettet.

Elektricitet på disse steder var en luksus - indtil solcelleprojekter som Sollateks Project Jua II (finansieret af OVO Foundation) kom til undsætning for ca. 2 år siden.

300 off-grid solpaneler i lavindkomstområder

Projekt JuaII omfattede installation af 300 solcelleanlæg uden for nettet på skoler og sundhedsklinikker. Disse solsystemer forsyner skoler med undervisningsudstyr som tablets og computere og bygger bro over den digitale kløft for skolesøgende børn. Nu kan klinikkerne nyde godt af bedre belysning, selv om natten, hvilket reducerer mødredødeligheden.

Vi hjælper kunderne med at beskytte deres dyre apparater

Når strømmen svinger, er der risiko for, at enhederne tager skade. Natalie nævner lynnedslag og ekstra høje spændinger, især i stærkt industrialiserede områder, som nogle af årsagerne til ustabil strøm i Kenya.

"Nairobi har høj spænding. Den er normalt på 250V eller derover, men burde være på 240V. Der er så meget industri her. Andre steder i landet får man udsving omkring transformatorerne eller understationerne, som kan forårsage alvorlige skader."

Det er disse spændingsændringer og strømafbrydelser, der ødelægger kundernes enheder og nedsætter deres levetid. Sollateks udvalg af prisbillige vagter (nogle koster helt ned til 15 dollars) lukker og slukker under spændingsudsving, indtil strømmen vender tilbage til det normale, og forhindrer, at enhederne brænder sammen. Det giver kunderne mulighed for at spare tusindvis af kroner på reparation og udskiftning af frysere, tv'er, computere og andre dyre apparater.

Holder virksomheder i gang

Ejendomsudviklere, især dem, der udlejer eksklusive boliger, er en del af Sollateks kundebase. Ved at gøre strømstyringsenheder til en del af boligdesignet sikrer bygherrer, at der er en stabil strømforsyning, hvilket tiltrækker lejere.

Natalie forklarer, hvordan banker, mejerier og produktionsvirksomheder (f.eks. inden for kosmetik, lægemidler og madrasser) også kan takke Sollateks strømstabilisatorer og nødstrømsanlæg for deres kontinuitet og lønsomhed.

"Det er, fordi de ønsker, at deres maskiner skal fungere", siger Natalie. "Vi har arbejdet med banker, og alle deres pengeautomater har stabilisatorer. Man vil ikke have, at en pengeautomat går ned. Mejeriselskaber har også brug for stabilisatorer og strømforsyninger til UHT-mælk. Deres maskiner skal køre i 6 timer i træk," tilføjer hun.

Sollateks udvalg af stabilisatorer korrigerer spændingsændringer, så maskinerne på disse fabrikker kører med den nødvendige spænding. Strømbackup-enheder lagrer strøm, så maskinerne kan køre videre efter et strømsvigt, hvilket forhindrer driftstab.

Skaber beskæftigelse og fremmer langtidsholdbare virksomheder

Sollatek har direkte ansat 50 personer, men virksomheden har været mere end bare en arbejdsgiver. Sollateks forhold til sine distributører er helt fantastisk.

Med over 85 distributører over hele landet er det ikke kun kvaliteten og ensartetheden af Sollateks produkter, der har fået distributørerne til at komme tilbage i årtier.

"Vi giver distributørerne attraktive betalingsbetingelser, årlig træning og gennemgår vores forskellige produkter, og hvad de ønsker at have på lager. Mange gange, når vi giver tilskud eller laver et andet projekt i området, arbejder vi også gennem vores distributører i det område for at støtte dem," siger Natalie.

Devlin nævnte også, at Sollatek har planer om at udbygge sit distributionsnetværk i Kenya og andre østafrikanske lande.

Solcelleprojekter i større skala er fremtiden

Større projekter er lig med større effekt og hurtigere vækst, og det er det, Sollatek handler om lige nu.

Sollateks hovedforretning har været salg af spændingsbeskyttelsesanordninger og udførelse af mindre off-grid-projekter (f.eks. i hjem, klinikker og mindre virksomheder.) Målet er at udvide til større C&I-projekter (kommercielle og industrielle projekter).

"Vi får allerede forespørgsler fra disse store organisationer, men vi har aldrig haft udstyret til at håndtere dem. Vores første store solcelleprojekt (Project Jua II) havde en værdi på over en million. Så det er det, vi vil, at få et par af dem hvert år, og det vil hjælpe med vores vækst og udvide, hvad vi kan gøre," forklarer Natalie.

At navigere i udfordringerne

Selv om Sollatek har etableret sig som en pålidelig virksomhed i Østafrika, har det ikke været uden udfordringer.

Forsinkelser i forsendelser forårsaget af COVID-19-pandemien topper listen. Men deres stærke distributørrelationer og en førende tilstedeværelse på markedet for strømstyring redder dagen.

"Vores distributører er normalt mere loyale på grund af de andre fordele, vi giver dem: De attraktive betalingsbetingelser, leverancer, eftersalgsservice, garantier ... De vil have vores produkter, fordi vi giver dem en hel service ud over produkter af høj kvalitet," siger Natalie.

Tilstrømningen af forfalskede produkter og billigere konkurrence bider også på dem, da nogle kunder er meget prisbevidste.

Med finansiering og relevante partnerskaber er Sollatek klar til at gøre forretning!

På trods af manglerne oplever Sollatek ikke et dyk i efterspørgslen. Virksomheden handler kun om forretning. Natalie forklarer, hvordan Lendahand-finansiering har været en afgørende del af Sollateks projekter.

"Vi har arbejdet med Lendahand i fire år", siger Natalie. "Vi vidste ikke, hvad crowdfunding var, men nu er vi blevet eksperter. Nu er det os, der forklarer det til andre! Vi kunne næsten ikke få vores liv til at hænge sammen uden Lendahand!"