La diferencia de iProcure: Mejorar la vida de los agricultores, los comerciantes de productos agrícolas y la comunidad en general

Según un análisis económico de 2019 realizado por el Banco ^Mundial1, la agricultura sigue siendo la principal fuente de ingresos tanto para los hogares pobres como para los de renta media en las zonas rurales de Kenia. La agricultura contribuye en más de un 30% a la lucha contra la pobreza en las zonas rurales. Las cifras demuestran que la agricultura es la columna vertebral del sustento de muchos ciudadanos rurales.

Sin embargo, uno de los retos a los que se enfrentan los pequeños agricultores y ganaderos de las zonas rurales es el elevado coste de los insumos ^agrícolas2.

Los agricultores necesitan insumos agrícolas de alta calidad, como fertilizantes, vacunas y semillas, para obtener mayores rendimientos agrícolas. La escasez de estos insumos en la mayoría de las zonas rurales hace que suban los precios, lo que disuade a los agricultores de comprarlos. El resultado es un menor rendimiento y la inseguridad alimentaria.

iProcure acude al rescate de los agricultores

iProcure, la mayor plataforma de la cadena de suministro agrícola en las zonas rurales de Kenia, utiliza su tecnología para rastrear las ventas y la demanda de insumos agrícolas por parte de los agricultores. A continuación, utiliza los datos para abastecerse de productos más baratos y de mayor calidad y distribuirlos para satisfacer la demanda de los agricultores.

Lendahand pasó un día con los directivos de iProcure (Stefano Carcoforo, Consejero Delegado, y Bernard Maingi, Director de Asociaciones Comerciales y Estratégicas), junto con algunos empleados y clientes de iProcure, para conocer el funcionamiento de la empresa, sus objetivos futuros y el impacto de sus servicios en la comunidad.

Trabajar con distribuidores agrícolas para llegar a más agricultores

Mientras que muchas empresas de la competencia trabajan directamente con los agricultores, iProcure optó por lo que Stefano y Bernard denominaron un "modelo de negocio más eficiente y escalable": trabajar a través de los agrodistribuidores ya existentes.

Stefano, Director General de iProcure, explicó que al principio habían abierto varias tiendas para atender directamente a los agricultores. Sin embargo, las cerraron todas para asociarse con los agrodistribuidores, una medida que les ha ayudado a gestionar un negocio a escala nacional. Ahora tienen un impacto aún mayor al proporcionar insumos asequibles a los agricultores de todo el país y más allá.

Cómo funciona iProcure

¿Cómo consigue iProcure que los agricultores obtengan productos de la mejor calidad a precios asequibles?

El software y los dispositivos iPOS* de iProcure son el corazón del negocio, lo que les da una ventaja sobre sus competidores.

Alrededor del 50-60% de los agrodistribuidores que se abastecen de productos de iProcure utilizan su aplicación para registrar existencias y ventas. Estos "agrovendedores" pueden utilizar la aplicación en sus teléfonos móviles o en el dispositivo iPOS de iProcure.

Stefano anima a los agrodistribuidores a adquirir el dispositivo en lugar de utilizar sus dispositivos móviles. El iPOS es un dispositivo dedicado que solo funciona con la aplicación iProcure, lo que ayuda a evitar los problemas técnicos de ejecutar varias aplicaciones en un dispositivo.

A los agrodistribuidores que poseen el dispositivo, iProcure les ayuda a trasladar sus existencias del sistema manual al digital, les forma en el uso del dispositivo y les proporciona asistencia técnica. A cambio, iProcure obtiene datos sobre las compras, las ventas y los precios de venta de los agrodistribuidores, que utilizan para tomar sus decisiones de almacenamiento.

Para los productos sobre los que iProcure tiene derechos exclusivos de distribución, como los minerales GNS, puede fijar el precio de venta recomendado (PVR). La tecnología ayuda a Stefano y a su equipo a saber si los agrodistribuidores venden a los precios recomendados. A continuación, recompensan a los agrodistribuidores que repercuten el ahorro de costes en los agricultores.

^{* Punto de venta integrado que ayuda a las empresas a procesar las ventas, tramitar los pagos y gestionar el inventario.}

Los agrodistribuidores disfrutan de una gestión de existencias y un crecimiento empresarial más sencillos

Otra razón por la que iProcure optó por trabajar con agrodistribuidores fue que "las personas que dirigen estas agrotiendas forman parte de la comunidad, por lo que no se les quiere dejar fuera del negocio...", en palabras de Bernard.

Y así ha sido. Jacob y Joshua son dos de los muchos agrovendedores que trabajan con iProcure desde hace al menos cuatro años.

Jacob Kibawa, veterinario de formación y propietario de un agrovet en Kagio, cerca de Sagana (Kenia), nos contó que lleva 5 años abasteciéndose con iProcure. Le encanta que iProcure ofrezca una amplia gama de insumos agrícolas, lo que le evita el engorro de abastecerse de muchos proveedores distintos: "Son uno de nuestros principales proveedores", dice Jacob. "Ya sabes que iProcure tiene varios productos. Tienen inyectables para el ganado, fertilizantes para la agricultura, suplementos minerales... así que están diversificados".

Joshua Murimi, otro comerciante de productos agrícolas, lleva más de 7 años dirigiendo su negocio en Kagio. Aunque lleva varios años comprando insumos agrícolas a iProcure, no empezó a utilizar su dispositivo iPOS hasta hace unos meses, y no podría estar más contento con la comodidad que ha aportado a sus negocios. Tras abrir otro agrovet en Mwea, a 40 minutos de Kagio, el software de iProcure le facilita el seguimiento de sus negocios desde su teléfono, lo que le ahorra constantes gastos de desplazamiento.

"En los pocos meses que llevo trabajando con él, creo que no hay tensión. Puedo gestionarlo todo a través de mi teléfono. Puedo hacer un seguimiento de lo que se ha vendido y de los beneficios que he obtenido. Puedo recomendar el dispositivo iPOS porque es de mayor ayuda que cualquier otra cosa", afirma Joshua.

Mayor calidad de vida para los empleados de iProcure

iProcure también ha creado una gran variedad de puestos de trabajo para la comunidad. Los puestos de trabajo incluyen representantes de atención al cliente, contratistas, gestores de proyectos, conductores, veterinarios y agrónomos (que hacen las veces de vendedores), jefes de almacén y mucho más.

Phylis y John, dos felices empleados del almacén de piensos de iProcure en Sagana, contaron cómo iProcure ha contribuido a su crecimiento profesional y personal.

Phylis Kimani, licenciada en Cadena de Suministro y madre de un hijo, conoce demasiado bien las dificultades de encontrar trabajo en Kenia. Sin embargo, está contenta de haber conseguido el puesto más alto en el almacén como Jefa de Almacén.

Llega al trabajo a las 7 de la mañana y gestiona más de 5.000 toneladas métricas de piensos para animales, haciendo inventario y conciliación, así como gestión de flotas en un entorno de ritmo rápido. Phylis experimenta que iProcure la ha ayudado a crecer profesionalmente y también presenta numerosas oportunidades de autodesarrollo.

"En la empresa para la que trabajaba antes, no me daban tantas responsabilidades de gestión de mucha gente y existencias. Este trabajo me ha enseñado a ser más responsable y a controlar mejor el tiempo... Tengo previsto hacer un máster en Gestión Estratégica y ver qué me depara el futuro".

Su colega, John Kariuki, trabaja como asistente de tienda y no puede estar más de acuerdo con las oportunidades de crecimiento y el ambiente de trabajo saludable en iProcure.

"Cuando buscas trabajo, lo primero que te viene a la cabeza no es solo el sueldo, sino también las ganas de crecer. En iProcure, he visto que hay crecimiento y exposición no sólo profesional, sino también social", dice John.

Gracias a su trabajo, John logró su objetivo de formar una familia: "El sueldo también es mejor... antes de venir aquí, no tenía familia. Pude ganar lo suficiente para formar una familia".

Phylis y John también admiten que interactuar ocasionalmente con los agricultores les ha ayudado a aprender lo mejor de las distintas prácticas agrícolas. Con los conocimientos adquiridos, confían en poder iniciar con éxito negocios agrícolas en el futuro.

iProcure: El futuro

"El ánimo es de crecimiento", dice Bernard.

iProcure planea expandirse. No sólo en Kenia, sino también en Tanzania y Uganda, donde la empresa ya realiza pequeñas operaciones.

Sin embargo, no todo ha sido de color de rosa. Uno de los principales retos a los que se enfrenta iProcure es la falta de capital circulante para comprar existencias, un ámbito en el que Stefano explicó que Lendahand les ha ayudado a conseguir fondos.

"Lo que Lendahand ha podido hacer es ayudarnos a conseguir dinero para comprar más inventario y aumentar nuestros ingresos y, en última instancia, atender a más clientes", dijo Stefano. "En lo que respecta al capital para el suministro de inventario, tenemos previsto ampliar nuestras instalaciones y Lendahand es el socio al que pensamos recurrir en el futuro para nuestro capital circulante".

La escasa capacidad de almacenamiento también es un problema para iProcure, ya que sus almacenes no dan abasto.

La expansión de iProcure significa que más agricultores podrán acceder a insumos agrícolas asequibles y de calidad, lo que mejorará la seguridad alimentaria de la población rural. También creará más puestos de trabajo y, en última instancia, mejorará la calidad de vida de la comunidad en general.

^{Fuentes:
1 Análisis económico del Banco Mundial
2 The Mount Kenya Times}