A diferença do iProcure: Melhorar a vida dos agricultores, agro-comerciantes e da comunidade em geral

De acordo com uma análise económica de 2019 realizada pelo Banco ^Mundial1, a agricultura continua a ser a principal fonte de rendimento para as famílias pobres e de rendimento médio nas zonas rurais do Quénia. A agricultura contribui em mais de 30% para a luta contra a pobreza nas zonas rurais. Os números provam que a agricultura é a espinha dorsal dos meios de subsistência de muitos cidadãos rurais.

No entanto, um dos desafios que os pequenos agricultores e criadores de animais das zonas rurais enfrentam é o elevado custo dos factores de produção ^agrícola2.

Os agricultores necessitam de factores de produção agrícola de elevada qualidade, como fertilizantes, vacinas e sementes, para obterem maiores rendimentos agrícolas. A escassez destes factores de produção na maior parte do interior rural faz com que os preços subam, desencorajando os agricultores de os comprarem. O resultado são rendimentos mais baixos e insegurança alimentar.

O iProcure vem em socorro dos agricultores

A iProcure, a maior plataforma de cadeia de abastecimento agrícola nas zonas rurais do Quénia, utiliza a sua tecnologia para acompanhar as vendas e a procura de insumos agrícolas pelos agricultores. Em seguida, utiliza os dados para obter produtos mais baratos e de melhor qualidade e distribui-los para satisfazer a procura dos agricultores.

Lendahand A Comissão Europeia passou um dia com a direção do iProcure (o CEO Stefano Carcoforo e o Diretor de Parcerias Comerciais e Estratégicas, Bernard Maingi), juntamente com alguns funcionários e clientes do iProcure , para compreender as operações da empresa, os objectivos futuros e o impacto dos serviços do iProcure na comunidade.

Trabalhar com agro-comerciantes para chegar a mais agricultores

Embora muitas empresas concorrentes trabalhem diretamente com os agricultores, o iProcure escolheu o que Stefano e Bernard designaram como um "modelo de negócio mais eficiente e expansível" - trabalhar através dos agro-comerciantes já existentes.

Stefano, Diretor Executivo da iProcure, explicou que, inicialmente, tinham criado várias lojas de retalho para servir diretamente os agricultores. No entanto, fecharam-nas todas para estabelecerem parcerias com agro-dealers, uma medida que os ajudou a gerir um negócio a nível nacional. Estão agora a ter um impacto ainda maior, fornecendo factores de produção a preços acessíveis aos agricultores de todo o país e não só.

Como funciona o iProcure

Então, como é que o iProcure garante que os agricultores obtêm produtos da melhor qualidade e a preços acessíveis?

O software do iProcure e os dispositivos iPOS* estão no centro do negócio, dando-lhes uma vantagem sobre a concorrência.

Cerca de 50-60% dos agro-comerciantes que adquirem produtos do iProcure utilizam a sua aplicação para registar stocks e vendas. Os chamados agrovets podem utilizar a aplicação nos seus telemóveis ou no dispositivo iPOS dedicado do iProcure.

Stefano incentiva os agro-comerciantes a adquirirem o dispositivo em vez de utilizarem os seus telemóveis. O iPOS é um dispositivo dedicado que só funciona com a aplicação iProcure, o que ajuda a evitar os problemas técnicos de executar várias aplicações num dispositivo.

Para os agro-comerciantes que possuem o dispositivo, o iProcure ajuda-os a transferir as suas existências do sistema manual para o sistema digital, dá-lhes formação sobre como utilizar o dispositivo e fornece apoio técnico. Em troca, o iProcure obtém dados sobre as compras, vendas e preços de venda dos agro-dealers, que estes utilizam para informar as suas decisões de armazenamento.

Para produtos sobre os quais a iProcure tem direitos de distribuição exclusivos, como os minerais GNS, pode definir o preço de retalho recomendado (RRP). A tecnologia ajuda Stefano e a sua equipa a saber se os agro-dealers estão a vender aos preços recomendados. Em seguida, recompensam os agro-comerciantes que transferem as poupanças de custos para os agricultores.

^{* Ponto de venda integrado que ajuda as empresas a processar as vendas, tratar dos pagamentos e gerir o inventário.}

Os agro-dealers desfrutam de uma gestão de stocks mais fácil e do crescimento do negócio

Outra razão pela qual o iProcure optou por trabalhar com agro-dealers foi o facto de "as pessoas que gerem estas agro-dealers fazerem parte da comunidade, por isso não queremos pô-las fora do negócio...", como disse Bernard.

E tem sido um negócio para os agro-comerciantes. Jacob e Joshua são dois dos muitos agrovets que trabalham com o iProcure há pelo menos 4 anos.

Jacob Kibawa, um veterinário com formação e proprietário de uma agroveterinária em Kagio, perto de Sagana, no Quénia, disse-nos que há 5 anos que obtém os seus produtos do iProcure. Ele adora o facto de o iProcure fornecer uma gama diversificada de insumos agrícolas, o que o ajuda a evitar o incómodo de se abastecer junto de muitos fornecedores diferentes. "Eles são um dos nossos principais fornecedores", diz Jacob. Têm injetáveis para o gado, fertilizantes para a agricultura, suplementos minerais... por isso são diversificados."

Joshua Murimi, outro agro-comerciante, gere o seu negócio em Kagio há mais de 7 anos. Embora tenha adquirido insumos agrícolas ao iProcure há vários anos, só começou a utilizar o dispositivo iPOS há alguns meses e não podia estar mais satisfeito com a conveniência que este trouxe aos seus negócios. Tendo aberto outra quinta em Mwea, a 40 minutos de Kagio, o software do iProcure facilita-lhe a monitorização dos seus negócios a partir do seu telemóvel, poupando-lhe custos de deslocação constantes.

"Nos poucos meses em que estou a trabalhar com ele, acho que não há tensão. Posso gerir tudo através do meu telemóvel. Posso acompanhar o que foi vendido e o lucro que obtive. Posso recomendar o dispositivo iPOS porque é uma ajuda maior do que qualquer outra coisa", disse Joshua.

Uma maior qualidade de vida para os funcionários do iProcure

O iProcure também criou uma grande variedade de empregos para a comunidade. Os cargos incluem representantes do serviço de apoio ao cliente, empreiteiros, gestores de projectos, motoristas, veterinários e agrónomos (que também são vendedores), gestores de armazém e muito mais.

Phylis e John, dois felizes funcionários do armazém de rações animais do iProcure em Sagana, contaram como o iProcure contribuiu para a sua carreira e crescimento pessoal.

Phylis Kimani, licenciada em Cadeia de Abastecimento e mãe de um filho, conhece muito bem as dificuldades de encontrar um emprego no Quénia. No entanto, está feliz por ter conseguido o lugar mais alto no armazém como Gestora de Armazém.

Começa a trabalhar às 7 da manhã e gere mais de 5.000 toneladas métricas de alimentos para animais, fazendo o inventário e a reconciliação, bem como a gestão de frotas num ambiente de ritmo acelerado. Phylis sente que a iProcure a ajudou a crescer profissionalmente e também apresenta inúmeras oportunidades de auto-desenvolvimento.

"Na empresa onde trabalhava, não me eram dadas tantas responsabilidades de lidar com muitas pessoas e stocks. Este trabalho ensinou-me a ser mais responsável e a controlar melhor os tempos... Estou a planear fazer um mestrado em Gestão Estratégica e ver o que o futuro me reserva."

O seu colega, John Kariuki, trabalha como Assistente de Loja e não podia estar mais de acordo sobre as oportunidades de crescimento e o ambiente de trabalho saudável no iProcure.

"Quando se procura um emprego, a primeira coisa que vem à mente não é apenas o salário, mas também o desejo de crescimento. Na iProcure, vi que há crescimento e exposição não só a nível profissional, mas também a nível social", afirmou John.

Graças ao seu emprego, John alcançou o seu objetivo de constituir família: "O salário também é melhor... antes de vir para aqui, não tinha família. Consegui ganhar o suficiente para começar uma família".

Phylis e John também admitem que a interação ocasional com os agricultores os ajudou a aprender o melhor das diferentes práticas agrícolas. Com os conhecimentos que adquiriram, estão confiantes de que poderão iniciar negócios agrícolas de sucesso no futuro.

iProcure: O que o futuro nos reserva

"O espírito é de crescimento", afirma Bernard.

O iProcure planeia expandir-se. Não só no Quénia, mas também na Tanzânia e no Uganda, onde a empresa já tem pequenas operações.

No entanto, nem tudo tem sido cor-de-rosa. No topo da lista de desafios que a iProcure enfrenta está o capital de exploração insuficiente para comprar inventário, uma área em que Stefano explicou que o Lendahand tem sido útil para os ajudar a angariar fundos.

"O que a Lendahand tem conseguido fazer é ajudar-nos a angariar dinheiro para comprar mais inventário e aumentar as nossas receitas e, em última análise, servir mais clientes", disse Stefano. "No que diz respeito ao capital para o fornecimento de inventário, planeamos expandir as nossas instalações e a Lendahand é o parceiro que tencionamos utilizar no futuro para o nosso capital de exploração."

A baixa capacidade de armazenamento também é um problema para o iProcure, com os seus armazéns a rebentar pelas costuras.

A expansão do iProcure significa que mais agricultores podem ter acesso a factores de produção agrícola de qualidade e a preços acessíveis, o que melhorará a segurança alimentar da população rural. Também criará mais postos de trabalho e, em última análise, melhorará a qualidade de vida da comunidade em geral.

^{Fontes:
1 Análise económica do Banco Mundial
2 The Mount Kenya Times}