Trabajo informal: ¿Sigue todo igual?

Aquí en Europa han empezado las vacaciones de verano. Si viaja este año, quizá ya haya llegado a su destino. Tras comprar una refrescante sangría en un puesto callejero, te alegras de haber comprado a un vendedor de la playa el sombrero de paja para el sol que olvidaste en casa. Ahora has apoyado a dos trabajadores informales que se esfuerzan por llegar a fin de mes. Trabajan en la economía sumergida, donde todo parece normal para nosotros, pero ¿lo es también para ellos?

La Organización Internacional del Trabajo calcula que más de 2.000 millones de trabajadores en todo el mundo están activos en el sector informal. La economía informal es el conjunto diversificado de actividades económicas, empresas, empleos y trabajadores no regulados ni protegidos por el Estado. Las personas que trabajan en esta economía informal o gris suelen carecer de la protección de las leyes laborales, de contratos seguros, de prestaciones sociales como una pensión, un seguro médico o una baja por enfermedad remunerada.

El trabajo en este mercado laboral desprotegido se concentra principalmente en los países en desarrollo, donde el 90% de los trabajadores operan de manera informal, y en los mercados emergentes, donde el trabajo informal representa el 67% de los trabajadores. Incluso en mercados maduros, como los Países Bajos, el 18% de los trabajadores están activos en la economía informal.

Aunque los trabajadores de la economía informal no son pobres por definición, la mayoría de los 1.700 millones de pobres del mundo dependen exclusivamente de su trabajo para sobrevivir. Y como el empleo informal sigue siendo especialmente problemático en los países en desarrollo, esto subraya la importancia del empleo para la reducción de la pobreza y el desarrollo económico.

Mito: los trabajadores informales sólo actúan en la economía sumergida

Diferentes términos, como "al contado", "oculto", "en la sombra" y "no regulado", se utilizan para referirse a las actividades que forman parte de la economía informal, ya que tienen lugar en un espacio no formalizado y no están registradas por el Estado u ocultas a éste a efectos fiscales y de prestaciones.

Pero, aunque la economía informal se caracteriza por la vulnerabilidad de los trabajadores, contribuye a muchos productos y actividades que compartimos a diario y aporta una media de entre el 25% y el 50% del producto interior bruto (PIB) no agrícola, dependiendo del país. Gran parte de la economía informal contribuye en gran medida a la economía formal.

Potencial sin explotar

Entre las personas que trabajan en la economía informal, hay autónomos en empresas informales -como trabajadores en pequeñas empresas no registradas o trabajadores familiares no remunerados- y empleados informales -como trabajadores que trabajan para hogares, empleados sin empleador fijo y trabajadores no registrados-. Algunas personas trabajan por cuenta propia en el sector informal para evitar el registro y los impuestos, pero muchas trabajan en la economía informal por necesidad más que por elección.

En los países en desarrollo, los trabajadores informales representan más de la mitad de la población activa. Reciben salarios bajos y carecen de contratos o prestaciones formales, pero a menudo representan la parte más dinámica de la economía. Aunque la formalización del sector informal encierra un enorme potencial de crecimiento económico, es importante reconocer la reserva sin explotar de energía empresarial que encierra el sector. Las empresas y los trabajadores de la economía informal son flexibles y creativos, y abarcan desde la mano de obra básica para sobrevivir hasta la artesanía especializada. Principalmente en los países en desarrollo y emergentes, el sector crea enormes oportunidades de empleo e ingresos.

Es interesante analizar los antecedentes, las barreras y las aspiraciones de estos trabajadores. Para muchos jóvenes, un empleo informal puede marcar la entrada en el mercado laboral, ya que carecen de recursos para buscar y solicitar trabajo. Las actividades informales también pueden aumentar los ingresos; los profesores, por ejemplo, suelen dar clases particulares a niños de familias de clase media o alta de manera informal.

Desigualdad

Investigación realizada por Women in Informal Employment: Globalizando y Organizando(WIEGO) ha demostrado que las personas de hogares pobres suelen dedicarse con más frecuencia al trabajo informal. WIEGO descubrió que, según una definición basada en los ingresos, muchos trabajadores informales pertenecen a la clase media. En Vietnam, el 30% de la clase media trabaja principalmente en el sector informal. A menudo empresarios, los ingresos de estos trabajadores están relativamente lejos del umbral de la pobreza. Sin embargo, problemas como la falta de vivienda o el acceso limitado a los servicios públicos siguen estando a la orden del día.

El trabajo informal también está vinculado a la desigualdad de género. Las mujeres están sobrerrepresentadas en el empleo informal y vulnerable, constituyendo los trabajadores informales más precarios y peor pagados, y tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser trabajadoras familiares auxiliares. Anteriormente, compartimos cómo las mujeres empresarias están impulsando el crecimiento del PIB en todo el mundo y los obstáculos que les impiden crecer.

Las consecuencias de trabajar en el sector informal

El empleo informal tiene graves consecuencias tanto para el trabajador como para la sociedad. Más allá de los niveles de ingresos, el trabajo informal hace que los derechos básicos sean vulnerables y difíciles de defender. Como tal, puede ser una causa importante de pobreza en dimensiones distintas de los ingresos. La OCDE determina que la mayoría de quienes trabajan de manera informal no están suficientemente protegidos frente a los diversos riesgos a los que se exponen, como enfermedades o problemas de salud, condiciones de trabajo inseguras y posible pérdida de ingresos.

A nivel de la sociedad, el empleo informal socava la capacidad del Estado para garantizar que los trabajadores tengan condiciones de trabajo justas, incluidos horarios de trabajo razonables y normas de seguridad, y reciban una remuneración adecuada e igual por trabajos o cualificaciones iguales. Debido a la persistencia de altos niveles de informalidad, el Estado deja de percibir ingresos fiscales para desarrollar sistemas de seguridad social basados en impuestos y cotizaciones.

• Las consecuencias negativas más significativas de la economía informal para un individuo son:

1) Menores ingresos 2) Vulnerabilidad de los derechos básicos 3) Ausencia de seguro médico 4) 5) Imposibilidad de acceder a créditos o financiación legal.

• Para la sociedad son:

1) Reducción de los ingresos fiscales 2) Imposibilidad de desarrollar sistemas de seguridad social basados en impuestos y cotizaciones 3) Menor crecimiento económico

¿Es la formalización del trabajo informal la solución?

Facilitar la formalización puede promover potencialmente el desarrollo y el crecimiento económico y social. Sin embargo, la formalización no es el único camino. Si los gobiernos eliminan todo el trabajo informal sin ofrecer alternativas reguladas, esto llevará a muchas personas a la pobreza extrema. La OCDE ayuda a los responsables políticos a abordar esta cuestión y promover más y mejores empleos para todos. Recomiendan apoyar a los trabajadores pobres de la economía informal, hacer más eficientes y flexibles las estructuras formales y crear más empleos formales.

Según la OCDE, los Estados deben reconocer la naturaleza del trabajo informal y derribar la serie de barreras que impiden a los trabajadores obtener un medio de vida mejor. Pueden hacerlo con una mejor provisión de derechos, protección social y medidas de trabajo decente. Adaptar las políticas comprendiendo el entorno local y las necesidades de los grupos beneficiará a quienes realizan trabajos informales o a quienes se mueven entre el mundo formal y el informal.

Abordar la informalidad es, por tanto, esencial y urgente para apoyar el desarrollo económico inclusivo y reducir la pobreza en todo el mundo, afirma el FMI. Sin embargo, el diseño de políticas eficaces para abordar la informalidad es complicado debido a sus múltiples causas y formas, tanto en los distintos países como dentro de ellos. La informalidad responde a un conjunto de características e instituciones específicas de cada país, y no existe una solución única.

Como esos cambios pueden llevar muchos años, se necesitan políticas y soluciones a más corto plazo. Una solución a esta situación es el crecimiento de los mercados de trabajo legales en los países en desarrollo y emergentes, permitiendo que más trabajadores se incorporen a la economía formal y protegida. Otra solución pasa por permitir la participación, como se observa en el mercado Warwick Junction de Durban (Sudáfrica). El mercado está formado por más de 7.000 vendedores informales que pudieron dar su aportación para rediseñar la infraestructura del mercado y obtener sus derechos como comerciantes mediante asistencia jurídica.

Como inversor de impacto, puedes contribuir a crear empleo en los mercados emergentes invirtiendo a través de plataformas de crowdfunding como Lendahand, que ayuda a los pequeños empresarios a hacer crecer sus economías locales. Puede invertir en IMF, instituciones de microfinanciación, que permiten a estas pequeñas empresas, mujeres rurales y hogares con bajos ingresos acceder a financiación para hacer crecer sus negocios y mejorar las condiciones de vida de sus comunidades.

Esté atento a una descripción general de las IMF de nuestra cartera próximamente.

^Fuentes:

^{OIT
OCDE
WIEGO
La Conversación
Williams, Williams y Martínez}