Informell arbetskraft: Business as Usual?

Här i Europa har sommarsemestrarna börjat. Om du reser i år kanske du redan har kommit fram till din destination. Efter att ha köpt en uppfriskande sangria från ett gatustånd är du glad över att kunna köpa den solhatt du glömde hemma från en försäljare på stranden. Du har nu stöttat två informella arbetare som arbetar hårt för att få vardagen att gå ihop. De arbetar inom den informella ekonomin, där det kan verka som om allt är som vanligt för oss, men är det så för dem också?

Internationella arbetsorganisationen (ILO) uppskattar att över 2 miljarder arbetstagare i världen är aktiva inom den informella sektorn. Den informella ekonomin är en diversifierad uppsättning av ekonomiska aktiviteter, företag, jobb och arbetstagare som inte regleras eller skyddas av staten. Människor som arbetar i denna informella eller grå ekonomi saknar ofta skydd av arbetslagstiftning, säkra kontrakt, sociala förmåner som pension, sjukförsäkring eller betald sjukfrånvaro.

Arbete på denna oskyddade arbetsmarknad är främst koncentrerat till utvecklingsländer, där 90% av arbetstagarna arbetar informellt, och tillväxtmarknader, där informellt arbete utgör 67% av arbetstagarna. Även på mogna marknader, som Nederländerna, är 18% av arbetstagarna aktiva i den informella ekonomin.

Även om arbetstagare i den informella ekonomin inte per definition är fattiga är de flesta av de 1,7 miljarder fattiga i världen helt beroende av sin arbetskraft för sin överlevnad. Och eftersom informell sysselsättning fortfarande är särskilt problematisk i utvecklingsländerna, understryker detta vikten av sysselsättning för fattigdomsbekämpning och ekonomisk utveckling.

Myt: Informella arbetare agerar bara i en skuggekonomi

Olika termer, som "kontant", "dold", "skugga" och "oreglerad", används för att hänvisa till aktiviteter som ingår i den informella ekonomin, eftersom de äger rum i icke-formaliserade utrymmen och är oregistrerade av eller dolda för staten när det gäller skatter och förmåner.

Men även om den informella ekonomin kännetecknas av att arbetstagarna är sårbara bidrar den till många produkter och aktiviteter som vi tar del av varje dag och bidrar med i genomsnitt 25-50 procent av bruttonationalprodukten (BNP) utanför jordbruket, beroende på land. En stor del av den informella ekonomin bidrar i hög grad till den formella ekonomin.

Outnyttjad potential

Bland dem som arbetar i den informella ekonomin finns egenföretagare i informella företag - t. ex. anställda i små oregistrerade företag eller oavlönade familjearbetare- och informella anställda - t.ex. anställda som arbetar för hushåll, anställda utan fast arbetsgivare och oregistrerade arbetstagare. Vissa människor är egenföretagare i den informella sektorn för att undvika registrering och beskattning, men många människor arbetar i den informella ekonomin av nödvändighet snarare än av eget val.

Informella arbetstagare i utvecklingsländerna utgör mer än hälften av arbetskraften. De får låga löner och inga formella kontrakt eller förmåner, men utgör ofta den mest dynamiska delen av ekonomin. Även om det finns en enorm potential för ekonomisk tillväxt genom att formalisera den informella sektorn, är det viktigt att erkänna den outnyttjade reservoar av entreprenörsenergi som sektorn rymmer. Företag och arbetstagare i den informella ekonomin är flexibla och kreativa, med allt från grundläggande arbete för överlevnad till kvalificerat hantverk. Främst i utvecklings- och tillväxtländer skapar sektorn enorma sysselsättnings- och inkomstmöjligheter.

Det är intressant att titta på dessa arbetstagares bakgrund, hinder och ambitioner. För många ungdomar kan ett informellt jobb innebära inträdet på arbetsmarknaden, eftersom de saknar resurser att söka och ansöka om jobb. Informella aktiviteter kan också öka ens inkomst; lärare ger till exempel ofta privatlektioner till barn från medel- eller överklassfamiljer informellt.

Ojämlikhet

Forskning av Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (WIEGO) har visat att människor från fattiga hushåll tenderar att oftare vara engagerade i informellt arbete. WIEGO fann att enligt en inkomstbaserad definition tillhör många informella arbetare medelklassen. I Vietnam arbetar 30% av medelklassen främst inom den informella sektorn. Ofta är dessa arbetare entreprenörer och deras inkomster ligger relativt långt från fattigdomsgränsen. Utmaningar som brist på bostäder eller begränsad tillgång till offentliga tjänster är dock fortfarande vardagsmat.

Informellt arbete är också kopplat till ojämlikhet mellan könen. Kvinnor är överrepresenterade i informella och utsatta anställningar och utgör de mest osäkra, underbetalda och informella arbetarna. och det är dubbelt så vanligt som män att de är bidragande familjearbetare. Tidigare har vi berättat om hur kvinnliga entreprenörer driver BNP-tillväxten i världen och vilka hinder som finns för att de ska kunna växa.

Konsekvenserna av att arbeta i den informella sektorn

Informell sysselsättning har allvarliga konsekvenser för både arbetstagaren och samhället. Utöver inkomstnivåerna gör informellt arbete grundläggande rättigheter sårbara och svåra att försvara. Som sådan kan den vara en viktig orsak till fattigdom i andra dimensioner än inkomst. OECD konstaterar att de flesta som arbetar informellt är otillräckligt skyddade mot de olika risker de utsätts för, såsom sjukdom eller hälsoproblem, osäkra arbetsförhållanden och eventuella inkomstbortfall.

På samhällsnivå undergräver informell sysselsättning statens förmåga att se till att arbetstagarna har rättvisa arbetsvillkor, inklusive rimliga arbetstider och säkerhetsföreskrifter, och får tillräcklig och lika lön för likvärdiga arbeten eller färdigheter. På grund av de fortsatt höga informella nivåerna går staten miste om skatteintäkter för att utveckla sociala trygghetssystem som bygger på skatter och avgifter.

• De mest betydande negativa konsekvenserna av den informella ekonomin för en individ är

1) Lägre inkomst 2) Sårbara grundläggande rättigheter 3) Ingen sjukförsäkring 4) Ingen arbetslöshetsersättning 5) Oförmåga att få tillgång till kredit eller laglig finansiering

• För samhället är dessa:

1) Minskade skatteintäkter 2) Ingen möjlighet att utveckla sociala trygghetssystem baserade på skatter och avgifter 3) Långsammare ekonomisk tillväxt

Är lösningen att formalisera informellt arbete?

Att underlätta formalisering kan potentiellt främja ekonomisk och social utveckling och tillväxt. Formalisering är dock inte den enda vägen framåt. Om regeringar eliminerar allt informellt arbete utan att tillhandahålla reglerade alternativ kommer detta att driva många människor in i extrem fattigdom. OECD hjälper beslutsfattare att hantera denna fråga och främja fler och bättre jobb för alla. De rekommenderar att man ger stöd till de fattiga arbetarna i den informella ekonomin, gör de formella strukturerna mer effektiva och flexibla och skapar fler formella jobb.

Enligt OECD bör staterna erkänna det informella arbetets karaktär och undanröja de olika hinder som gör att arbetstagare inte kan få en bättre försörjning. Detta kan göras genom bättre rättigheter, socialt skydd och åtgärder för anständigt arbete. Att skräddarsy politiken genom att förstå den lokala miljön och gruppernas behov kommer att gynna dem som är engagerade i informellt arbete eller dem som rör sig mellan formella och informella världar.

Det är därför viktigt och brådskande att komma till rätta med informellt arbete för att stödja en inkluderande ekonomisk utveckling och minska fattigdomen i världen, säger IMF. Det är dock komplicerat att utforma en effektiv politik för att ta itu med informalitet eftersom den har många orsaker och former, både mellan och inom länder. Informaliteten svarar mot en rad landsspecifika egenskaper och institutioner, och det finns ingen lösning som passar alla.

Eftersom sådana förändringar kan ta många år krävs mer kortsiktiga strategier och lösningar. En lösning på situationen är att utöka de lagliga arbetsmarknaderna i utvecklings- och tillväxtländer, så att fler arbetstagare kan komma in i den formella, skyddade ekonomin. En annan lösning är att möjliggöra deltagande, vilket vi ser på Warwick Junction Market i Durban, Sydafrika. Marknaden består av mer än 7.000 informella försäljare som kunde bidra till att omarbeta marknadens infrastruktur och få sina rättigheter som handlare tillgodosedda genom juridisk hjälp.

Som impact investor kan du bidra till att skapa jobb på tillväxtmarknader genom att investera via crowdfundingplattformar som Lendahand, som hjälper småföretagare att utveckla sina lokala ekonomier. Du kan investera i MFI:er, mikrofinansinstitut, som ger dessa småföretag, kvinnor på landsbygden och låginkomsthushåll tillgång till finansiering så att de kan utveckla sina företag och förbättra levnadsvillkoren i sina samhällen.

Håll ögonen öppna för en översikt över MFI:erna i vår portfölj som kommer inom kort.

^Källor:

^{ILO
OECD
WIEGO
Samtalet
Williams, Williams och Martinez}