Pålitelig elektrisk kraft er ensbetydende med en sterkere økonomi og bedre livskvalitet: Dette gjør Sollatek for å oppnå dette

Lendahand fikk muligheten til å besøke et av våre porteføljeselskaper, Sollatek Electronics Kenya, for å finne ut hvordan produktene og tjenestene deres påvirker samfunnet. Vi hadde en spennende samtale med Natalie Balck, leder for prosjekter og partnerskap, og Devlin D'Souza, Chief Sales Officer (CSO) i Sollatek, på deres salgskontor i Nairobi.

Sollatek er et solcelle- og strømstyringsselskap som har drevet virksomhet i Kenya i 35 år. Selskapet er mest kjent for sine Power Protection Devices. Disse omfatter automatiske spenningsbrytere (AVS), avbruddsfri strømforsyning (UPS), spenningsregulatorer, spenningsstabilisatorer og spenningsvakter, som forhindrer at plutselige strømsvingninger gjør at bedrifter står uten viktig energi. På 2000-tallet gikk Sollatek også inn på solenergiområdet.

Mange har fortsatt behov for strømstyringsløsninger

Strømbrudd og strømbrudd - disse ordene er altfor vanlige for kenyanere og, i forlengelsen av dette, innbyggere i andre utviklingsland.

"Akkurat nå får vi en strømstrøm av telefoner hver gang strømmen blir kuttet. Virksomheten går ned, deler av fabrikken slutter å fungere, eller alle i huset må slutte med det de holder på med. Så de vet at det finnes et bedre alternativ", sier Natalie når vi spør om etterspørselen etter og bevisstheten rundt solenergi og strømstyringsløsninger i Kenya.

I avanserte land er strømnettet relativt stabilt (og du får kompensasjon hvis strømbrudd ødelegger enhetene dine). I Kenya er det fortsatt en drøm.

Områder med dårlig dekning

Så er det de som ikke har strøm å glede seg over. Noen områder i Turkana County i Nord-Kenya, Isiolo County i Øvre Øst-Kenya og Taita Taveta, Kilifi og Kwale County ved kysten er ikke koblet til strømnettet.

Elektrisitet på disse stedene var en luksus - helt til solcelleprosjekter som Sollateks Project Jua II (finansiert av OVO Foundation) kom til unnsetning for rundt to år siden.

300 solcellepaneler i lavinntektsområder utenfor nettet

Project JuaII innebar installasjon av 300 solcelleanlegg utenfor nettet på skoler og helseklinikker. Disse solcellesystemene forsyner skolene med undervisningsutstyr som nettbrett og datamaskiner, og bidrar dermed til å bygge bro over det digitale gapet for skolebarn. Nå har klinikkene bedre belysning, selv om natten, noe som reduserer mødredødeligheten.

Hjelper kundene med å beskytte sine kostbare enheter

Når strømmen svinger, er det fare for at utstyret tar skade. Natalie nevner lynnedslag og ekstra høy spenning, spesielt i høyt industrialiserte områder, som noen av årsakene til ustabil strøm i Kenya.

"Nairobi har høy spenning. Den ligger normalt på 250 V eller mer, men burde ligge på 240 V. Det er så mye industri her. Andre steder i landet får du svingninger rundt transformatorene eller transformatorstasjonene, noe som kan forårsake alvorlige skader."

Det er disse spenningsendringene og strømbruddene som ødelegger kundenes enheter og reduserer levetiden deres. Sollateks utvalg av rimelige vern (noen koster så lite som 15 dollar) slår seg av og holder seg av under spenningssvingninger til strømmen går tilbake til det normale, slik at apparatene ikke stekes. Dermed kan kundene spare tusenvis av kroner i reparasjon og utskifting av frysere, TV-er, datamaskiner og andre kostbare apparater.

Sørger for blomstrende forretninger

Eiendomsutviklere, spesielt de som leier ut eksklusive boliger, er en del av Sollateks kundebase. Ved å gjøre strømstyringsenheter til en del av boligdesignet sikrer utbyggerne en stabil strømforsyning, noe som tiltrekker seg leietakere.

Natalie forklarer hvordan banker, meieriselskaper og produksjonsbedrifter (for eksempel innen kosmetikk, legemidler og madrasser) også kan takke Sollateks strømstabilisatorer og nødstrømsenheter for sin kontinuitet og lønnsomhet.

"Det er fordi de vil at maskinene deres skal fungere", sier Natalie. "Vi har jobbet med banker, og alle minibankene deres har stabilisatorer. Du vil ikke at en minibank skal gå ned. Meieriselskaper trenger også stabilisatorer og strømreserve for å lage UHT-melk. Maskinene deres må gå i seks timer i strekk", legger hun til.

Sollateks utvalg av stabilisatorer korrigerer spenningsendringer slik at maskinene i disse fabrikkene kjører med den nødvendige spenningen. Nødstrømsenheter lagrer strøm for å holde maskinene i gang etter et strømbrudd, noe som forhindrer driftstap.

Skaper arbeidsplasser og fremmer langvarige virksomheter

Sollatek har direkte sysselsatt 50 personer, men selskapet har vært mer enn bare en arbeidsgiver. Sollateks forhold til sine distributører er helt fantastisk.

Med over 85 distributører over hele landet er det ikke bare kvaliteten og konsistensen på Sollateks produkter som har fått distributørene til å komme tilbake i flere tiår.

"Vi tilbyr distributørene attraktive betalingsbetingelser, årlig opplæring, og vi går gjennom de ulike produktene våre og hva de ønsker å lagerføre. Mange ganger når vi gir tilskudd eller gjennomfører andre prosjekter i et område, jobber vi også gjennom distributørene våre i det området for å støtte dem", sier Natalie.

Devlin nevnte også at Sollatek planlegger å utvide distribusjonsnettverket sitt i Kenya og andre østafrikanske land.

Solcelleprosjekter i større skala er fremtiden

Større prosjekter gir større effekt og raskere vekst, og det er det Sollatek satser på akkurat nå.

Sollateks hovedvirksomhet har vært salg av spenningsvern og gjennomføring av mindre off-grid-prosjekter (for eksempel i hjem, klinikker og mindre bedrifter). Målet er å utvide til større C&I-prosjekter (kommersielle og industrielle prosjekter).

"Vi har allerede fått forespørsler fra disse store organisasjonene, men vi har aldri hatt utstyr til å håndtere dem. Vårt første store solprosjekt (Project Jua II) hadde en verdi på over en million. Så det er det vi ønsker, å få noen slike prosjekter hvert år, og det vil hjelpe oss med å vokse og utvide hva vi kan gjøre", forklarer Natalie.

Navigerer gjennom utfordringene

Sollatek har etablert seg som et pålitelig selskap i Øst-Afrika, men det har ikke vært uten utfordringer.

Forsinkelser i forsendelsene som følge av covid-19-pandemien topper listen. Men de gode relasjonene til distributørene og en ledende tilstedeværelse på markedet for strømstyring redder situasjonen.

"Distributørene våre er vanligvis mer lojale på grunn av de andre fordelene vi gir dem: De attraktive betalingsbetingelsene, leveransene, ettersalgsservicen, garantiene ... De vil ha produktene våre fordi vi tilbyr dem en hel tjeneste i tillegg til produkter av høy kvalitet", sier Natalie.

Tilstrømningen av forfalskede produkter og billigere konkurrenter rammer også dem, ettersom en del kunder er svært prisbevisste.

Med finansiering og relevante partnerskap er Sollatek i gang!

Til tross for manglene opplever ikke Sollatek noen nedgang i etterspørselen. Selskapet er opptatt av business. Natalie forklarer hvordan Lendahand-finansieringen har vært en avgjørende del av Sollateks prosjekter.

"Vi har jobbet med Lendahand i fire år", sier Natalie. "Vi visste ikke hva crowdfunding var, men nå har vi blitt eksperter. Nå er det vi som forklarer det til andre! Vi kunne praktisk talt ikke klart oss uten Lendahand!"