Från Amsterdams finansdistrikt till PlusPlus: FD-tidningsintervju med VD Peter Heijen

I helgen, den 5 december 2020, publicerade FD Persoonlijk Magazine en intervju med PlusPlus-direktören Peter Heijen. Om ambitioner, ideal och naturligtvis PlusPlus *. Läs hela intervjun nedan, av Jeroen Bos.

Redan som barn var Peter Heijen en idealistisk pojke som inte kunde stå ut med orättvisor i världen. En gång skrev han ett brev till den dåvarande premiärministern Ruud Lubbers. Ämnet: barn som drar benen av spindlar. Han frågade om premiärministern kunde göra något åt det. Det kan tyckas lite märkligt att denna idealistiska lilla pojke tjugo år senare skulle arbeta som bankman på Zuidas i Amsterdam. Hans uppgift: att ge investeringsrådgivning till förmögna privatpersoner.

"Det började gnaga i mig", säger Heijen. Särskilt efter att han för mer än tio år sedan gjorde en backpackingresa genom Bangladesh. Hans resa började i den indiska staden Calcutta. "Där lever familjer på gatan, mammor med barn. Det är upprörande och hjärtskärande. Men i Sydasien finns det barn som lever på gatorna utan sina föräldrar. När man ser det blir man helt knäckt.

Tillbaka i Nederländerna började Heijen undersöka fattigdomsproblematiken som en slags aktieanalytiker. Han tog examen som ekonometriker, så han beräknade också hur man skulle skala upp lösningar. Hans viktigaste slutsatser var att jobbskapande är det mest kraftfulla verktyget i kampen mot fattigdom. Och att dessa jobb måste skapas i små och medelstora företag. Små och medelstora företag i fattiga länder har dock mycket dålig tillgång till finansiering.

Ananasjuice i Benin

"Så jag tänkte att jag bara skulle börja crowdfunding för dessa små och medelstora företagare i utvecklingsländerna", säger Heijen, som vid det laget hade slutat sitt jobb som bankman. "Det var så Lendahand föddes för ungefär tio år sedan. Vi erbjuder människor möjligheten att låna ut pengar till företagare och på så sätt bidra till en rättvisare värld och mindre fattigdom.

"Med Lendahand lånar vi nu ut miljontals kronor per månad, så vi gör verkligen skillnad, men vi når inte de fattigaste människorna på landsbygden", säger Heijen. Därför skapade han, tillsammans med Solidaridad och ICCO, en ny plattform: PlusPlus. Till skillnad från Lendahand erbjuder PlusPlus räntefria lån. Och medan Lendahand fokuserar på att bekämpa fattigdom, syftar PlusPlus till att arbeta med livsmedelssäkerhet i Afrika, Asien och Latinamerika. Heijen nämner exemplet med en ananasjuiceproducent i Benin som kan expandera med ett lån från PlusPlus.

Heijen känner stor tillfredsställelse med sitt arbete, även om de första åren inte var lätta. Och viktigast av allt: "Det känns bra att inte blunda för världens problem utan att ta itu med dem.

*Redaktörens anmärkning: År 2023 blev PlusPlus en del av plattformen Impact crowdfunding Lendahand