Tillförlitlig elkraft ger starkare ekonomi och bättre livskvalitet: Så här gör Sollatek för att bidra till detta

Lendahand fick chansen att besöka ett av våra portföljbolag, Sollatek Electronics Kenya, för att ta reda på hur deras produkter och tjänster påverkar samhället. Vi hade en spännande stund när vi pratade med Natalie Balck, Head of Projects and Partnerships och Devlin D'Souza, Chief Sales Officer (CSO) på Sollatek på deras försäljningskontor i Nairobi.

Sollatek är ett företag inom solenergi och energihantering som har varit verksamt i Kenya i 35 år. Företaget är mest känt för sina Power Protection Devices. Dessa inkluderar deras automatiska spänningsomkopplare (AVS), avbrottsfri strömförsörjning (UPS), spänningsregulatorer, spänningsstabilisatorer och spänningsvakter; förhindrar plötsliga strömfluktuationer från att lämna företag utan viktig energi. Under 2000-talet tog Sollatek även steget in på solenergiområdet.

Många människor behöver fortfarande lösningar för energihantering

Blackouts och brownouts - dessa ord är alltför vanliga för kenyaner och, i förlängningen, för medborgare i andra utvecklingsländer.

"Just nu får vi en mängd samtal varje gång strömmen bryts. Verksamheten går ner, en del av fabriken slutar fungera eller så måste alla i huset sluta med det de håller på med. Så de vet att det finns ett bättre alternativ", säger Natalie när vi frågar om efterfrågan på och medvetenheten om solenergi och lösningar för energihantering i Kenya.

I utvecklade länder är elnätet relativt stabilt (och du får ersättning om strömavbrott förstör dina apparater). I Kenya är det fortfarande en dröm.

De områden som inte har tillgång till ström

Sedan finns det de som inte har någon ström att njuta av. Vissa områden i Turkana County i norra Kenya, Isiolo County i övre östra Kenya och Taita Taveta, Kilifi och Kwale Counties vid kusten är inte anslutna till elnätet.

Elektricitet på dessa platser var en lyx - fram till dess att solcellsprojekt som Sollateks Project Jua II (finansierat av OVO Foundation) kom till undsättning för cirka 2 år sedan.

300 solpaneler utanför elnätet i låginkomstområden

Project JuaII omfattade installation av 300 solcellssystem i skolor och vårdcentraler som inte var anslutna till elnätet. Dessa solcellssystem driver utbildningsutrustning som surfplattor och datorer i skolorna och överbryggar den digitala klyftan för barn som går i skolan. Nu kan klinikerna få bättre belysning även nattetid, vilket minskar mödradödligheten.

Hjälper kunderna att skydda sina dyrbara enheter

När strömmen fluktuerar riskerar enheterna att skadas. Natalie nämner blixtnedslag och extra höga spänningar, särskilt i högindustrialiserade områden, som några av orsakerna till den instabila elförsörjningen i Kenya.

"Nairobi ligger på högspänning. Den ligger normalt på 250 V eller högre, men borde ligga på 240 V. Det finns så mycket industri här. På andra platser i landet får man fluktuationer kring transformatorerna eller ställverken, vilket kan orsaka allvarliga skador."

Det är dessa spänningsvariationer och strömavbrott som förstör kundernas apparater och minskar deras livslängd. Sollateks utbud av prisvärda skydd (vissa kostar så lite som 15 dollar) stänger av och stannar under spänningsvariationer tills strömmen återgår till det normala, vilket förhindrar att enheterna steks. Detta gör att kunderna kan spara tusentals kronor på att reparera och byta ut frysar, TV-apparater, datorer och andra kostsamma apparater.

Håller företag blomstrande

Fastighetsutvecklare, särskilt de som hyr ut exklusiva hem, är en del av Sollateks kundbas. Genom att låta strömhanteringsenheter ingå i hemdesignen säkerställer byggherrarna att det finns en stabil strömförsörjning, vilket lockar hyresgäster.

Natalie förklarar hur banker, mejeriföretag och tillverkningsföretag (t.ex. inom kosmetik, läkemedel och madrasser) också har Sollateks strömstabilisatorer och reservkraftsaggregat att tacka för sin kontinuitet och lönsamhet.

"Det beror på att de vill att deras maskiner ska fungera", säger Natalie. "Vi har arbetat med banker och alla deras bankomater har stabilisatorer. Man vill ju inte att en bankomat ska gå sönder. Mejeriföretag behöver också stabilisatorer och reservkraft för att kunna tillverka UHT-mjölk. Deras maskiner måste köras i 6 timmar i sträck", tillägger hon.

Sollateks sortiment av stabilisatorer korrigerar spänningsändringar så att maskinerna i dessa fabriker körs med den spänning som krävs. Reservkraftsenheter lagrar ström så att maskinerna kan fortsätta att köras efter ett strömavbrott, vilket förhindrar affärsförluster.

Skapar sysselsättning och främjar långvariga företag

Sollatek har direktanställt 50 personer, men företaget har varit mer än bara en arbetsgivare. Sollateks relation med sina distributörer är enastående.

Med över 85 distributörer över hela landet är det inte bara kvaliteten och jämnheten hos Sollateks produkter som har fått distributörerna att komma tillbaka i årtionden.

"Vi ger distributörerna attraktiva betalningsvillkor, årlig utbildning och går igenom våra olika produkter och vad de vill ha i lager. Många gånger när vi ger bidrag eller gör något annat projekt i ett område, så arbetar vi genom våra distributörer i det området också, för att stötta dem", säger Natalie.

Devlin nämnde också att Sollatek planerar att fördjupa sitt distributionsnät i Kenya och andra länder i Östafrika.

Storskaliga solcellsprojekt är framtiden

Större projekt innebär större påverkan och snabbare tillväxt, och det är vad Sollatek sysslar med just nu.

Sollateks huvudsakliga verksamhet har varit försäljning av spänningsskydd och genomförande av mindre off-grid-projekt (t.ex. i hem, på kliniker och mindre företag). Målet är att expandera till större C&I-projekt (Commercial and Industrial).

"Vi får redan förfrågningar från dessa stora organisationer, men vi har aldrig haft utrustningen för att hantera dem. Vårt första stora solcellsprojekt (Project Jua II) var värdemässigt på över en miljon. Så det är det vi vill, att få några sådana projekt varje år, vilket kommer att bidra till vår tillväxt och utöka våra möjligheter", förklarar Natalie.

Att navigera bland utmaningarna

Sollatek har etablerat sig som ett pålitligt företag i Östafrika, men det har inte varit utan utmaningar.

Förseningar i leveranserna till följd av covid-19-pandemin toppar listan. Men deras starka relationer med distributörer och en ledande närvaro på marknaden för kraftstyrning räddar dagen.

"Våra distributörer är oftast mer lojala på grund av de andra fördelar vi ger dem: De attraktiva betalningsvillkoren, leveranserna, kundservicen, garantierna... De vill ha våra produkter eftersom vi erbjuder dem en hel tjänst utöver högkvalitativa produkter", säger Natalie.

Tillströmningen av förfalskade produkter och billigare konkurrens drabbar också dem, eftersom vissa kunder är mycket prismedvetna.

Med finansiering och relevanta partnerskap är Sollatek all about business!

Trots bristerna märker Sollatek inte av någon minskad efterfrågan. Det är bara affärer som gäller för företaget. Natalie förklarar hur Lendahand-finansieringen har varit en avgörande del av Sollateks projekt.

"Vi har jobbat med Lendahand i fyra år", säger Natalie. "Vi visste inte vad crowdfunding var, men nu har vi blivit experter. Nu är det vi som förklarar det för andra! Vi skulle praktiskt taget inte kunna hantera våra liv utan Lendahand!"