Aumenta la demanda de sistemas solares domésticos desde COVID-19

Puede parecer sorprendente que, mientras la pandemia afecta a economías y hogares de todo el mundo, los sistemas solares domésticos tengan una gran demanda en África. Pero cuando de repente empiezas a pasar todo el tiempo en casa, la luz y la electricidad se convierten en prioridades.

Durante la crisis de COVID-19, la industria solar sin conexión a la red ha demostrado su importancia a la hora de proporcionar un acceso esencial a la energía a millones de hogares y empresas de los países en desarrollo. Ni que decir tiene que, como casi todas las industrias, la industria solar sin conexión a la red también se ha visto muy afectada por la pandemia. Mientras aumentaba la demanda de sistemas solares domésticos, a las empresas no se les permitía enviar a sus agentes de ventas sobre el terreno para cerrar los tratos.

El impacto de COVID-19 en las ventas ha variado según las empresas y los mercados regionales. Dado que nuestros socios de la industria solar tienen su sede principalmente en África, en este artículo nos centraremos específicamente en ese mercado. Si bien se ha producido una ralentización de las ventas en África Oriental (descenso del 11% hasta 1,6 millones de unidades), las ventas de soluciones solares sin conexión a la red se han mantenido estables en África Occidental y Central, con 354.000 y 130.000 unidades respectivamente. Sin embargo, esta estabilidad oculta diferencias a nivel nacional.

Se observaron descensos en mercados clave, como Nigeria, Senegal y Costa de Marfil, que anteriormente habían mostrado un crecimiento a largo plazo. Al mismo tiempo, se observaron aumentos en Ghana y Sierra Leona debido a las adquisiciones a granel planificadas antes de la pandemia^.1

Cómo el acceso a la energía aporta luz en tiempos de incertidumbre

Admitámoslo, cuando la gente pasa más tiempo en casa, quiere cosas como televisores y radios. ¿O cómo han sobrevivido a la cuarentena?

Aunque las ventas de televisores en África no han continuado su trayectoria ascendente, sí han aumentado con respecto a 2019. Este resultado demuestra que las familias han priorizado el acceso a la información y el entretenimiento durante el periodo de bloqueo.

En el África rural, la principal ventaja de la energía no conectada a la red frente a la red eléctrica es su fiabilidad y menor coste. Quieren estar seguros de tener acceso a la información, especialmente cuando sus hijos no pueden asistir a la escuela y los programas educativos se emiten por televisión, como se ha visto en Uganda y Kenia.

Cómo han afrontado nuestros socios la pandemia hasta ahora

Muchas empresas del sector de la energía solar sin conexión a la red se encuentran en una fase temprana de su actividad y aún no son rentables. Lendahand entabló conversaciones con las empresas de nuestra cartera en una fase temprana para evitar pérdidas operativas y de personal que no puedan recuperarse fácilmente.

Las empresas jóvenes del sector necesitan financiación para sus operaciones y utilizar esa financiación para aumentar las ventas y, con suerte, alcanzar el punto de equilibrio y llegar a ser rentables. Eso se convierte en un problema cuando de repente no se pueden alcanzar esas cifras de ventas previstas debido a una pérdida de capital operativo.

Como explicó Thomas Plaatsman, director de inversiones de Lendahand, en nuestro seminario web: "Si planeas vender 5.000 sistemas al mes, pero de repente no puedes salir a vender ni cobrar los reembolsos, eso tiene un efecto enorme en tu capacidad para devolver los préstamos y en tu capacidad para crecer."

Solar Home Systems depende por completo de las ventas directas de los agentes de ventas que van a las comunidades para mostrar las unidades a los clientes potenciales y hablar con ellos cara a cara. La gente confía en su relación con los agentes de ventas para la reparación de sus sistemas y sus pagos.

Para Sollatek en Kenia, la demanda de sistemas solares domésticos y electrodomésticos sin conexión a la red aumentó, pero tuvieron que ser más cautelosos con las ventas, ya que los pagos corrían peligro. Al mismo tiempo, con menos sistemas solares domésticos vendidos y mantenidos, menos familias tienen acceso a electricidad limpia y segura. Por lo tanto, es crucial apoyar a estas empresas en momentos críticos, ya que son vitales para lograr el acceso universal a la energía.

^{1 GOGLA Deals Database 2019/YTD 2020 update y Global Off-Grid Solar Market Report.}