Dal distretto finanziario di Amsterdam a PlusPlus: Intervista del quotidiano FD al CEO Peter Heijen

Questo fine settimana, 5 dicembre 2020, FD Persoonlijk Magazine ha pubblicato un'intervista con il direttore di PlusPlus Peter Heijen. Sulle ambizioni, sugli ideali e, naturalmente, su PlusPlus*. Leggete l'intervista completa qui sotto, a cura di Jeroen Bos.

Da bambino, Peter Heijen era già un ragazzo idealista che non sopportava le ingiustizie nel mondo. Una volta scrisse una lettera all'allora primo ministro Ruud Lubbers. L'argomento: i bambini che staccano le zampe ai ragni. Chiese se il Primo Ministro potesse fare qualcosa al riguardo. Potrebbe sembrare un po' strano che questo ragazzino idealista finisca a lavorare come banchiere nella Zuidas di Amsterdam vent'anni dopo. Il suo compito: fornire consulenza sugli investimenti a persone facoltose.

Ha iniziato a rodermi il fegato", dice Heijen. Soprattutto dopo aver attraversato il Bangladesh con lo zaino in spalla, più di dieci anni fa. Il suo viaggio è iniziato nella città indiana di Calcutta: "Le famiglie vivono per strada, madri con bambini. Questo è angosciante e straziante. Ma in Asia meridionale ci sono bambini che vivono per strada senza i loro genitori. Quando lo vedi, ti spezza il cuore".

Tornato nei Paesi Bassi, Heijen ha iniziato a studiare il problema della povertà come una sorta di analista azionario. Si è laureato come econometrico, quindi ha anche calcolato come scalare le soluzioni. Le sue conclusioni principali sono state che la creazione di posti di lavoro è lo strumento più potente nella lotta contro la povertà. E che questi posti di lavoro devono essere creati nelle PMI. Tuttavia, le PMI dei Paesi poveri hanno un accesso molto limitato ai finanziamenti.

Succo di ananas in Benin

Così ho pensato di aprire il sito crowdfunding per gli imprenditori delle PMI nei Paesi in via di sviluppo", racconta Heijen, che nel frattempo aveva lasciato il suo lavoro di banchiere: "Così è nato Lendahand, circa dieci anni fa. Offriamo alle persone la possibilità di prestare denaro agli imprenditori, contribuendo così a un mondo più giusto e a una minore povertà".

Con Lendahand stiamo erogando milioni di prestiti al mese, quindi stiamo davvero facendo la differenza, ma non riusciamo a raggiungere anche le persone più povere nelle aree rurali", afferma Heijen. Ecco perché, insieme a Solidaridad e ICCO, ha creato una nuova piattaforma: PlusPlus. A differenza di Lendahand, PlusPlus offre prestiti senza interessi. E mentre Lendahand si concentra sulla lotta alla povertà, PlusPlus mira a lavorare sulla sicurezza alimentare in Africa, Asia e America Latina. Heijen cita l'esempio di un produttore di succo d'ananas in Benin, che può espandersi con un prestito di PlusPlus.

Heijen trae molta soddisfazione dal suo lavoro, anche se i primi anni non sono stati facili. E soprattutto: "È bello non chiudere gli occhi sui problemi del mondo, ma affrontarli".

*Nota del redattore: nel 2023, PlusPlus è entrata a far parte della piattaforma di impatto crowdfunding. Lendahand