Un'energia elettrica affidabile equivale a un'economia più forte e a una migliore qualità della vita: ecco cosa sta facendo Sollatek al riguardo

Lendahand ha avuto la possibilità di visitare una delle nostre società in portafoglio, Sollatek Electronics Kenya, per scoprire l'impatto dei loro prodotti e servizi sulla comunità. Abbiamo avuto modo di parlare con Natalie Balck, responsabile dei progetti e dei partenariati, e Devlin D'Souza, Chief Sales Officer (CSO) di Sollatek nel loro ufficio vendite di Nairobi.

Sollatek è un'azienda di gestione dell'energia e dell'energia solare che opera in Kenya da 35 anni. L'azienda è nota soprattutto per i suoi dispositivi di protezione dell'energia. Tra questi, i commutatori automatici di tensione (AVS), i gruppi di continuità (UPS), i regolatori di tensione, gli stabilizzatori di tensione e le protezioni di tensione, che impediscono alle improvvise fluttuazioni di potenza di lasciare le aziende senza energia. Negli anni 2000, Sollatek è entrata anche nel settore dell'energia solare.

Molte persone hanno ancora bisogno di soluzioni per la gestione dell'energia

Blackout e blackout: queste parole sono fin troppo comuni per i kenioti e, per estensione, per i cittadini di altri Paesi in via di sviluppo.

"In questo momento, ogni volta che viene a mancare la corrente, riceviamo un afflusso di chiamate. Gli affari vanno a rotoli, una parte della fabbrica smette di funzionare, o tutti in casa devono abbandonare quello che stanno facendo. Quindi sanno che c'è un'opzione migliore", dice Natalie quando le chiediamo della domanda e della consapevolezza dell'energia solare e delle soluzioni di gestione dell'energia in Kenya.

Nei Paesi avanzati, l'alimentazione di rete è relativamente stabile (e si può godere di un indennizzo se gli intoppi di corrente rovinano i dispositivi). In Kenya, questo rimane un sogno.

Le aree non servite

Poi ci sono quelli che non hanno la possibilità di usufruire della corrente. Alcune aree della contea di Turkana, nel Kenya settentrionale, della contea di Isiolo, nell'Alto Kenya orientale, e delle contee di Taita Taveta, Kilifi e Kwale, sulla costa, non sono collegate alla rete elettrica.

L'elettricità in questi luoghi è rimasta un lusso fino a quando progetti solari come il Project Jua II di Sollatek (finanziato dalla OVO Foundation) sono arrivati in soccorso circa 2 anni fa.

300 pannelli solari off-grid in aree a basso reddito

IlProgetto Jua II prevedeva l'installazione di 300 sistemi fotovoltaici off-grid in scuole e cliniche. Questi impianti solari alimentano attrezzature didattiche come tablet e computer nelle scuole, colmando il divario digitale per i bambini che frequentano la scuola. Ora le cliniche possono godere di una migliore illuminazione anche durante la notte, riducendo la mortalità materna.

Aiutare i clienti a proteggere i loro costosi dispositivi

Quando l'energia elettrica oscilla, i dispositivi sono a rischio di danni. Natalie cita i fulmini e le altissime tensioni, soprattutto nelle aree altamente industrializzate, come alcune delle cause dell'instabilità della corrente in Kenya.

"A Nairobi c'è un'alta tensione. Di solito è a 250V o più, ma dovrebbe essere a 240V. Qui ci sono molte industrie. In altri luoghi del Paese si verificano fluttuazioni intorno ai trasformatori o alle sottostazioni che possono causare gravi danni".

Sono questi sbalzi di tensione e le interruzioni di corrente che danneggiano i dispositivi dei clienti e ne riducono la durata. La gamma di protezioni di Sollatek, a prezzi accessibili (alcune a partire da 15 dollari), si spengono e si mantengono in funzione durante le fluttuazioni di tensione fino a quando l'alimentazione torna normale, evitando che i dispositivi si friggano. Ciò consente ai clienti di risparmiare migliaia di scellini nella riparazione e sostituzione di congelatori, televisori, computer e altri dispositivi costosi.

Mantenere le aziende fiorenti

I costruttori immobiliari, soprattutto quelli che affittano case di alto livello, fanno parte della clientela di Sollatek. Rendendo i dispositivi di gestione dell'energia parte integrante della progettazione delle case, i costruttori assicurano una fornitura di energia stabile, attirando gli affittuari.

Natalie spiega che anche le banche, le aziende di lavorazione del latte e le imprese manifatturiere (come quelle che si occupano di cosmetici, prodotti farmaceutici e materassi) devono ringraziare gli stabilizzatori di potenza e i dispositivi di backup dell'alimentazione di Sollatek per la loro continuità e redditività.

"Abbiamo lavorato con le banche e tutti i loro bancomat sono dotati di stabilizzatori. Non si vuole che un bancomat si guasti". Anche le aziende lattiero-casearie hanno bisogno di stabilizzatori e di backup di energia per produrre latte UHT. Le loro macchine devono funzionare per 6 ore di fila", aggiunge.

La gamma di stabilizzatori Sollatek corregge le variazioni di tensione in modo che le macchine in queste fabbriche funzionino alla tensione richiesta. I dispositivi di backup dell'alimentazione immagazzinano l'energia per mantenere le macchine in funzione dopo un blackout, evitando perdite di lavoro.

Creare occupazione e promuovere imprese durature

Sebbene Sollatek abbia assunto direttamente 50 persone, l'azienda è stata più di un semplice datore di lavoro. Il rapporto di Sollatek con i suoi distributori è unico.

Con oltre 85 distributori in tutto il Paese, non sono solo la qualità e la consistenza dei prodotti Sollatek a far tornare i distributori per decenni.

"Offriamo ai distributori condizioni di pagamento interessanti, formazione annuale e li guidiamo attraverso i nostri diversi prodotti e ciò che vogliono tenere in magazzino. Molte volte, quando stiamo facendo una sovvenzione o un altro progetto in quell'area, lavoriamo anche attraverso i nostri distributori in quell'area, per sostenerli", dice Natalie.

Devlin ha anche detto che Sollatek ha in programma di approfondire la sua rete di distribuzione in Kenya e in altri Paesi dell'Africa orientale.

Il futuro è rappresentato dai progetti solari su larga scala

Progetti più grandi equivalgono a un maggiore impatto e a una crescita più rapida, ed è questo l'obiettivo di Sollatek in questo momento.

L'attività principale di Sollatek è stata la vendita di dispositivi di protezione della tensione e la realizzazione di piccoli progetti off-grid (come case, cliniche e piccole aziende), ma l'obiettivo è quello di espandersi in progetti C&I (Commercial and Industrial) di maggiori dimensioni.

"Abbiamo già ricevuto richieste da queste grandi organizzazioni, ma non abbiamo mai avuto le attrezzature per gestirle. Il nostro primo grande progetto solare (Progetto Jua II), in termini di valore, ha superato il milione di euro. È proprio questo il nostro obiettivo: averne alcuni all'anno, che ci aiuteranno a crescere e a espandere le nostre attività", spiega Natalie.

Affrontare le sfide

Sebbene Sollatek si sia affermata come azienda affidabile in Africa orientale, non sono mancate le sfide.

I ritardi nelle spedizioni causati dalla pandemia COVID-19 sono in cima alla lista. Tuttavia, le solide relazioni con i distributori e la presenza di primo piano nel mercato del controllo di potenza hanno salvato la situazione.

"I nostri distributori sono solitamente più fedeli grazie agli altri vantaggi che offriamo loro: I termini di pagamento interessanti, le consegne, l'assistenza post-vendita, le garanzie... Vogliono i nostri prodotti perché, oltre ai prodotti di alta qualità, forniamo loro un servizio completo", afferma Natalie.

Anche l'afflusso di prodotti contraffatti e la concorrenza più economica li penalizza, visto che alcuni clienti sono molto attenti ai prezzi.

Grazie ai finanziamenti e alle partnership, Sollatek è pronta a fare affari!

Nonostante le carenze, Sollatek non sta subendo un calo della domanda. L'azienda punta tutto sugli affari. Natalie spiega come i finanziamenti di Lendahand siano stati una parte fondamentale dei progetti di Sollatek.

"Lavoriamo con Lendahand da 4 anni", racconta Natalie, "Non sapevamo cosa fosse il crowdfunding, ma ora siamo diventati esperti. Ora siamo noi a spiegarlo agli altri! Praticamente non potremmo gestire la nostra vita senza Lendahand!".