Reisverslag: collega Jorge bezoekt Mongolië

Zou jij de ondernemers in wie je investeert via Lendahand graag eens bezoeken? Die wens had ik ook, en hij werd werkelijkheid! Ik vergezelde mijn collega’s van het Investments Team naar Mongolië.

Soms is het noodzakelijk om de bedrijven met wie wij samenwerken te bezoeken. Zo'n reis noemen wij een due diligence-trip, en deze dient onder andere voor het goed onderhouden van contacten, het inschatten van risico’s en het beoordelen van de impact die ter plaatse gemaakt wordt. Wanneer mogelijk en gerechtvaardigd, mag een collega buiten het Investments Team meereizen om ook eens de impact te zien die we helpen creëren.

De meest recente due diligence-trip ging naar Mongolië, en ik mocht mijn dagelijkse taken als Operations & Knowledge Manager bij Lendahand een paar dagen inruilen om mee te reizen. Na een grondige briefing van het Marketing Team over hoe ik verhalen kon sprokkelen om met jullie - onze investeerders - te delen, was ik klaar voor vertrek.

Ik deel graag mijn indrukken en inzichten van deze bijzondere reis.

Mongolië staat zelden bovenaan een bucketlist van reizigers. Toevallig stond die wel op de mijne, en ik was erg blij toen we op zondag in Ulaanbaatar aankwamen en de tijd hadden om de toeristische trekpleisters rond de hoofdstad te zien, zoals het Zaisan Monument en het ChinggisKhan Standbeeld- Tsonjin Boldo.

Maandagochtend trotseerden we de drukte van de stad, die vergelijkbaar is met elke grote hoofdstad met zijn hoge wolkenkrabbers en pendelaars. Onze eerste stop was het hoofdkantoor van InvesCore.

De kern van InvesCore

Microfinancieringsinstelling InvesCore trekt sinds 2022 actief financiering aan via Lendahand. Ze helpen lokale kleine en middelgrote ondernemers aan het benodigde werkkapitaal om hun bedrijf vooruit te helpen. InvesCore is een niet-bancaire financiële instelling, wat betekent dat zij aan minder strikte regelgeving moeten voldoen vergeleken met commerciële banken.

Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB's) vertegenwoordigen ongeveer 86% van alle actieve juridische entiteiten in Mongolië. Deze bedrijven zijn fundamenteel voor het creëren van banen, het verminderen van armoede en het versterken van de samenleving. Toch worden veel ondernemers, voornamelijk vrouwen, geconfronteerd met aanzienlijke financiële barrières.

InvesCore wil de financieringskloof voor ondernemers in Mongolië overbruggen. Ze werken hieraan door zakelijke leningen voor werkkapitaal aan te bieden, naast andere financiële producten. Ze zetten hier ook innovatieve fintech voor in waarmee ze financiering toegankelijker maken. Het leenproces automatiseren heeft 80% van het handmatige werk en mogelijke fouten verminderd, én hun bereik vergroot. In 2021 hielpen ze meer dan 1.200 MKB-ondernemers, waarvan meer dan 250 vrouwen, aan een zakelijke lening.

Het team van InvesCore nam ons mee op pad om enkele inspirerende ondernemers te bezoeken die met hun zakelijke leningen in hun bedrijf investeren.

Hier zijn: The WoodBros

Dé musthave in ieder interieur in Mongolië is een uit hout gesneden wereldkaart van de plaatsen die je bezocht of graag wilt bezoeken. Drie ambitieuze jonge studenten zagen brood in deze trend en begonnen in 2017 met het handmatig snijden en graveren van hout.

Hun grote doorbraak kwam in 2022 toen ze, met financiering van InvesCore, een kleine garage aan de rand van de stad Ulaanbaatar gingen huren en hun werkplaats uit konden rusten met een lasergraveermachine, een snijmachine en een gespecialiseerde computer voor modellering.

De kerstperiode betekent voor de WoodBros overuren draaien, wanneer de bestellingen voor populaire kerstversieringen via hun social media-accounts binnenlopen. Tijdens dergelijke periodes nemen ze tijdelijke werknemers aan (voornamelijk studenten) om de bestellingen op tijd af te krijgen. Zo brengen de WoodBros traditie in een modern jasje tot in menig Mongoolse huiskamers. Vandaag de dag is hun passieproject uitgegroeid tot een volwaardig bedrijf waar ze alle drie fulltime werken.

Taart met koffie bij de Batbaigali bakkerij

Tijd voor een welverdiende pauze om te ontsnappen aan de kou buiten. We komen aan bij een traditionele taartenbakkerij. De fabriek is verbonden met de banketbakkerij waar klanten in een gezellige zitruimte van hun taartje kunnen genieten.

Familiebedrijf Batbaigali opende 15 jaar geleden de deuren. Vandaag de dag heeft de taartenbakkerij 116 werknemers, waarvan er zo’n 50 in de hoofdfabriek werken waar we worden verwelkomd. Per maand mengen, bakken, verpakken en koelen zij maar liefst 3.000 kilo taart. Dat zijn ongeveer 15.000 taarten!

Al slenterend tussende vele heerlijk uitziende gebakjes in de maak, liep het water ons langzaam in de mond. Onder het genot van een goed stuk taart leerde ik dat de taartenbakkerij de leningen van InvesCore voornamelijk inzet voor de inkoop van producten en de aankoop van de vrachtwagens die voor distributie worden gebruikt.

Zout van de lokale nomaden

Bloemige parfums en zoete geuren verwelkomen ons in Davaarjargal's winkel. Ze maakt en verkoopt natuurlijk geproduceerde zepen en badzouten in haar speciaalzaak in het stadscentrum van Ulaanbaatar. Haar winkel is groot genoeg om er wekelijkse workshops te geven over het maken van zeep en badzout, waarmee ze andere vrouwen helpt om hierin te ondernemen.

Davaarjargal koopt haar grondstoffen in bij lokale nomaden, voor wie de verkoop een belangrijke inkomstenbron is. Ze kan dit doen dankzij de financiële steun die ze ontvangt van InvesCore. Met haar zakelijke leningen koopt ze alle benodigde materialen tegen een eerlijke prijs in en breidt ze haar bedrijf uit.

Na het ontmoeten van deze ondernemers zag ik (micro)financiering op een nieuwe manier: het helpt ondernemers een gezond bedrijf en een hoger inkomen te krijgen. Dit verbetert direct hun leven, maar ook dat van hun leveranciers en werknemers. En laten we de positieve impact op de lokale gemeenschappen niet vergeten, die profiteren van groeiende welvaart.

Ons bezoek aan de ondernemers die wij bereiken met onze projecten raakte een snaar. Ik kon met hen praten en de echte impact zien die onze activiteiten hebben op anderen, een unieke ervaring.

Naast het monitoren van de bestaande bedrijven in onze portefeuille, was het doel van deze reis ook om nieuwe microfinancieringsinstellingen te vinden die zouden kunnen profiteren van crowdfunding via Lendahand. We werken momenteel nog steeds aan de contracten en het onboarden van een andere financiële instelling. Blijf op de hoogte, want ik hoop binnenkort het verhaal van hun klanten ook met je te mogen delen.

Klaar om Mongoolse ondernemers te ondersteunen met je impactinvestering? Bezoek nu onze projectpagina.