A procura de sistemas solares domésticos aumentou desde a COVID-19

Pode parecer surpreendente que, enquanto a pandemia está a afetar as economias e os agregados familiares em todo o mundo, os sistemas solares domésticos sejam muito procurados em África. Mas quando, de repente, se começa a passar todo o tempo em casa, a luz e a eletricidade tornam-se prioritárias.

Durante a crise da COVID-19, a indústria solar fora da rede demonstrou a sua importância no fornecimento de acesso à energia essencial a milhões de famílias e empresas nos países em desenvolvimento. Escusado será dizer que, como quase todas as indústrias, a indústria solar fora da rede também foi gravemente atingida pela pandemia. Embora a procura de sistemas solares domésticos estivesse a aumentar, as empresas não estavam autorizadas a enviar os seus agentes de vendas para o terreno para fecharem os seus negócios.

O impacto da COVID-19 nas vendas tem variado consoante as empresas e os mercados regionais. Uma vez que os nossos parceiros do sector da energia solar estão sediados principalmente em África, neste artigo vamos centrar-nos especificamente nesse mercado. Embora tenha havido um abrandamento das vendas na África Oriental (queda de 11% para 1,6 milhões de unidades), as vendas de soluções solares fora da rede mantiveram-se estáveis na África Ocidental e Central, com 354.000 e 130.000 unidades, respetivamente. No entanto, esta estabilidade esconde diferenças a nível nacional.

Registaram-se quedas em mercados-chave, como a Nigéria, o Senegal e a Costa do Marfim, que anteriormente tinham apresentado um crescimento a longo prazo. Ao mesmo tempo, observaram-se aumentos no Gana e na Serra Leoa devido a aquisições em massa planeadas antes da pandemia^.1

Como o acesso à energia traz luz em tempos de incerteza

Sejamos realistas, quando as pessoas passam mais tempo em casa, querem coisas como televisores e rádios. Ou como é que sobreviveu à sua quarentena?

Embora as vendas de televisores em África não tenham continuado a sua trajetória ascendente, ainda assim aumentaram em comparação com 2019. Este resultado mostra que as famílias deram prioridade ao acesso à informação e ao entretenimento durante o período de confinamento.

Na África rural, a principal vantagem da energia fora da rede em relação à rede eléctrica é a sua fiabilidade e o seu custo mais baixo. É importante garantir o acesso à informação, especialmente quando os filhos não podem ir à escola e os programas educativos são transmitidos pela televisão, como se viu no Uganda e no Quénia.

Como os nossos parceiros têm lidado com a pandemia até agora

Muitas empresas do sector da energia solar fora da rede estão numa fase inicial do negócio e ainda não são rentáveis. A Lendahand entrou em conversações com as empresas da nossa carteira numa fase inicial para evitar perdas operacionais e de pessoal que não podem ser recuperadas facilmente.

As jovens empresas do sector necessitam de financiamento para as suas operações e utilizam esse financiamento para aumentar as vendas e, com sorte, atingir o ponto de equilíbrio e tornar-se rentáveis. Isso torna-se um problema quando, de repente, não se consegue atingir os números de vendas esperados devido a uma perda de capital operacional.

Como explicou o Gestor de Investimentos da Lendahand, Thomas Plaatsman, no nosso webinar: "Se planeia vender 5.000 sistemas por mês, mas de repente não pode sair para vender ou cobrar reembolsos, isso tem um enorme efeito na sua capacidade de reembolsar os seus empréstimos e na sua capacidade de crescer."

A Solar Home Systems depende inteiramente das vendas directas dos agentes de vendas que se deslocam às comunidades para mostrar as unidades aos potenciais clientes e falar com eles cara a cara. As pessoas dependem da sua relação com os agentes de vendas para a reparação dos seus sistemas e dos seus pagamentos.

Para a Sollatek no Quénia, a procura de sistemas solares domésticos e de aparelhos fora da rede aumentou, mas tiveram de ser mais cautelosos com as vendas, uma vez que os pagamentos estavam em risco. Ao mesmo tempo, com menos sistemas solares domésticos vendidos e mantidos, menos famílias têm acesso a eletricidade limpa e segura. Por conseguinte, é crucial apoiar estas empresas em alturas críticas, uma vez que são vitais para alcançar o acesso universal à energia.

^{1 Atualização da base de dados de transacções GOGLA 2019/YTD 2020 e relatório do mercado solar global fora da rede}