Από την οικονομική περιοχή του Άμστερνταμ προς την PlusPlus: Peter Heijen: Συνέντευξη στην εφημερίδα FD με τον CEO Peter Heijen

Αυτό το Σαββατοκύριακο, 5 Δεκεμβρίου 2020, το περιοδικό FD Persoonlijk δημοσίευσε μια συνέντευξη με τον διευθυντή της PlusPlus Peter Heijen. Σχετικά με τις φιλοδοξίες, τα ιδανικά και φυσικά την PlusPlus*. Διαβάστε ολόκληρη τη συνέντευξη παρακάτω, από τον Jeroen Bos.

Από παιδί, ο Peter Heijen ήταν ήδη ένα ιδεαλιστικό αγόρι που δεν μπορούσε να αντέξει την αδικία στον κόσμο. Κάποτε έγραψε ένα γράμμα στον τότε πρωθυπουργό Ruud Lubbers. Το θέμα: τα παιδιά που τραβούν τα πόδια από τις αράχνες. Ρώτησε αν ο πρωθυπουργός μπορούσε να κάνει κάτι γι' αυτό. Μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργο ότι αυτό το ιδεαλιστικό αγοράκι θα κατέληγε να εργάζεται στο Zuidas του Άμστερνταμ ως τραπεζίτης είκοσι χρόνια αργότερα. Το καθήκον του: παροχή επενδυτικών συμβουλών σε πλούσιους ιδιώτες.

"Άρχισε να με τρώει", λέει ο Heijen. Ειδικά μετά από ένα ταξίδι με σακίδιο στο Μπαγκλαντές πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια. Το ταξίδι του ξεκίνησε στην ινδική πόλη Καλκούτα. 'Εκεί ζουν οικογένειες στους δρόμους, μητέρες με παιδιά. Αυτό είναι οδυνηρό και σπαρακτικό. Αλλά στη Νότια Ασία, υπάρχουν παιδιά που ζουν στους δρόμους χωρίς τους γονείς τους. Όταν το βλέπεις αυτό, σε λυγίζει".

Επιστρέφοντας στις Κάτω Χώρες, ο Heijen άρχισε να ερευνά το πρόβλημα της φτώχειας ως ένα είδος αναλυτή της ισότητας. Αποφοίτησε ως οικονομετρικός, οπότε υπολόγισε επίσης πώς να κλιμακώσει τις λύσεις. Τα κύρια συμπεράσματά του ήταν ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας είναι το πιο ισχυρό εργαλείο για την καταπολέμηση της φτώχειας. Και ότι αυτές οι θέσεις εργασίας πρέπει να δημιουργηθούν στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Ωστόσο, οι ΜΜΕ στις φτωχές χώρες έχουν πολύ κακή πρόσβαση στη χρηματοδότηση.

Χυμός ανανά στο Μπενίν

'Έτσι σκέφτηκα, θα ξεκινήσω το crowdfunding για αυτούς τους επιχειρηματίες ΜΜΕ στις αναπτυσσόμενες χώρες', λέει ο Heijen, ο οποίος είχε μέχρι τότε παραιτηθεί από τη δουλειά του ως τραπεζίτης. 'Έτσι γεννήθηκε το Lendahand πριν από περίπου δέκα χρόνια. Προσφέρουμε στους ανθρώπους την ευκαιρία να δανείζουν χρήματα σε επιχειρηματίες και να συμβάλλουν έτσι σε έναν δικαιότερο κόσμο και σε λιγότερη φτώχεια".

'Με το Lendahand, δανείζουμε πλέον εκατομμύρια το μήνα, οπότε κάνουμε πραγματικά τη διαφορά, αλλά δεν φτάνουμε και στους φτωχότερους ανθρώπους στις αγροτικές περιοχές', λέει ο Heijen. Γι' αυτό, μαζί με την Solidaridad και την ICCO, δημιούργησε μια νέα πλατφόρμα: PlusPlus. Σε αντίθεση με το Lendahand, το PlusPlus παρέχει άτοκα δάνεια. Και ενώ το Lendahand επικεντρώνεται στην καταπολέμηση της φτώχειας, το PlusPlus στοχεύει να εργαστεί για την επισιτιστική ασφάλεια στην Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική. Ο Heijen αναφέρει το παράδειγμα ενός παραγωγού χυμού ανανά στο Μπενίν, ο οποίος μπορεί να επεκταθεί με ένα δάνειο από την PlusPlus.

Ο Heijen λαμβάνει μεγάλη ικανοποίηση από τη δουλειά του, αν και τα πρώτα χρόνια δεν ήταν εύκολα. Και, το σημαντικότερο: "Νιώθω καλά που δεν κλείνω τα μάτια στα προβλήματα του κόσμου, αλλά που τα αντιμετωπίζω".

*Σημείωση του συντάκτη: Το 2023, η PlusPlus έγινε μέρος της πλατφόρμας impact crowdfunding. Lendahand